De uitleg van technisch directeur Peter Maas over het ontslag van Carl Hoefkens roept misschien wel meer vragen op dan hij beantwoordt. In de NAC-podcast De Bespreking legt Maas uit waarom de club al vroeg in het seizoen besloot afscheid te nemen van de Belgische trainer. Vooral de gebeurtenissen van afgelopen zomer maken die beslissing opvallend.
Na de degradatie uit de Eredivisie koos NAC er bewust voor om met Hoefkens verder te gaan. Er werd uitgebreid geëvalueerd en volgens Maas werden daarbij duidelijke verbeterpunten besproken. Het vertrouwen in de trainer was volgens hem op dat moment volledig aanwezig.
Toch blijkt nu dat NAC tegelijkertijd rekening hield met een vertrek van Hoefkens. Rick Kruys stond afgelopen zomer al bovenaan de zogenoemde schaduwlijst. Er werd zelfs met hem gesproken voor het geval Hoefkens zou vertrekken. Volgens Maas was Hoefkens daarvan op de hoogte.
En precies daar begint het verhaal te wringen.
Verbetering bleef uit
Maas stelt dat NAC na de start van het nieuwe seizoen onvoldoende ontwikkeling zag op de punten die tijdens de zomerevaluatie waren besproken. Niet alleen bleven resultaten achter, ook procesmatig zag de technische leiding onvoldoende verbetering.
Daarbij speelt de uitgesproken ambitie van NAC een belangrijke rol. De Bredase club wil zo snel mogelijk terugkeren naar de Eredivisie en werkt met duidelijke meetmomenten. Het uitgangspunt is minimaal zes punten per drie competitiewedstrijden. Over een volledig seizoen moet dat voldoende zijn om serieus mee te doen om rechtstreekse promotie.
De recente resultaten pasten niet binnen dat schema. Maar volgens Maas was niet één nederlaag doorslaggevend. Het ging vooral om de wisselvalligheid en het uitblijven van de gewenste ontwikkeling.
Waarom dan doorgaan?
Toch blijft één vraag boven de uitleg hangen: waarom begon NAC überhaupt met Hoefkens aan het nieuwe seizoen?
Als de verbeterpunten na de degradatie al duidelijk waren, de druk om direct te promoveren enorm was én Rick Kruys toen al als belangrijkste alternatief in beeld was, nam NAC afgelopen zomer bewust een risico door Hoefkens te laten zitten.
Maas blijft achter die beslissing staan. Hij benadrukt dat het vertrouwen destijds oprecht was en dat Hoefkens voldoende kwaliteiten en potentie had om de situatie om te draaien.
Dat gebeurde volgens NAC uiteindelijk niet snel genoeg.
Kruys geen toevallige keuze
De razendsnelle aanstelling van Kruys is daardoor minder verrassend dan deze aanvankelijk leek. Nadat Hoefkens vertrok, meldde zich een groot aantal trainers bij NAC. Toch kwam de club opnieuw uit bij de kandidaat die enkele maanden eerder al bovenaan de lijst stond.
Kruys moet volgens Maas vooral duidelijkheid, realisme en eenheid brengen. De technisch directeur noemt de huidige spelersgroep promotiewaardig en vindt dat NAC over voldoende kwaliteit beschikt om bovenin de Keuken Kampioen Divisie mee te draaien.
Daarmee wordt de druk meteen bij de nieuwe trainer neergelegd. Want als de selectie volgens de technische leiding goed genoeg is voor promotie en Hoefkens vooral vanwege het proces moest vertrekken, zal onder Kruys snel zichtbaar moeten worden wat NAC de afgelopen maanden heeft gemist.
De komende weken worden daarmee niet alleen een test voor Kruys. Ze zullen ook duidelijk maken of Peter Maas afgelopen zomer terecht vertrouwen hield in Hoefkens – of dat NAC een trainerswissel heeft uitgevoerd die eigenlijk maanden eerder al in de lucht hing.
