Vandaag staat RKVV Wilhelmina centraal als Club van de Dag bij VoetbalBrabant. De vereniging kent een historie van bijna 130 jaar en heeft in die lange periode vrijwel alle kanten van het Nederlandse voetbal meegemaakt. Wilhelmina speelde op het hoogste niveau, streed om het landskampioenschap, kende twaalf seizoenen betaald voetbal en groeide uiteindelijk uit tot een grote amateurvereniging waarin de jeugd een belangrijke plaats inneemt.
Het verhaal begon op 1 oktober 1897, toen leerlingen van het Stedelijk Gymnasium en de Rijks HBS besloten een eigen voetbalvereniging op te richten. Wilhelmina werd daarmee de tweede voetbalvereniging van ’s-Hertogenbosch. De club speelde aanvankelijk alleen vriendschappelijke wedstrijden, maar stond al snel mede aan de basis van de georganiseerde voetbalsport in Brabant. Op initiatief van Wilhelmina-voorzitter Ben de Jong van Beek en Donk werd in december 1899 de Brabantsche Voetbalbond opgericht.
De sportieve ontwikkeling ging vervolgens snel. In 1901 vierde Wilhelmina het eerste kampioenschap en enkele jaren later bereikte de vereniging de Eerste Klasse. In het voorjaar van 1909 volgde een van de grootste prestaties uit de clubgeschiedenis. Wilhelmina werd kampioen van de Oostelijke Eerste Klasse en mocht tegen Sparta om het landskampioenschap spelen. De Rotterdammers bleken over twee wedstrijden te sterk, maar Wilhelmina behoorde in die periode wel tot de nationale voetbaltop. In 1915 werd opnieuw een titel behaald, ditmaal in de zuidelijke Eerste Klasse. Door de Eerste Wereldoorlog werd er dat seizoen echter niet om het landskampioenschap gespeeld.
Na jarenlang op hoog niveau te hebben gespeeld, volgden verschillende veranderingen. Wilhelmina verhuisde meerdere keren en kreeg in 1951 officieel de naam RKVV Wilhelmina. Enkele jaren later begon een bijzonder hoofdstuk. Hoewel de vereniging aanvankelijk terughoudend stond tegenover betaald voetbal, besloot de club uiteindelijk toch de stap naar de profs te zetten. Op 4 september 1955 maakte Wilhelmina zijn debuut in het betaald voetbal met een 4-2 overwinning op DOSKO. Het eerste profseizoen werd afgesloten met een zesde plaats in de Eerste Klasse C.
Een nieuw hoogtepunt volgde in 1961. Wilhelmina promoveerde na beslissingswedstrijden naar de Eerste Divisie. Het verblijf daar duurde één seizoen, waarna de club weer in de Tweede Divisie terechtkwam. Uiteindelijk kwam in 1967 een einde aan twaalf seizoenen betaald voetbal. Bij het afscheid had Wilhelmina met Bertie Harmse de topscorer van de Tweede Divisie in huis. Hij maakte 34 doelpunten in 44 wedstrijden en werd na afloop van het seizoen samen met onder anderen Johan Cruijff gehuldigd.
Wilhelmina moest vervolgens opnieuw beginnen in het amateurvoetbal. De club werd ingedeeld in de vierde klasse, maar werkte zich in de jaren zeventig snel omhoog. In 1972 werd het kampioenschap behaald, een jaar later volgde opnieuw promotie en in 1974 bereikte Wilhelmina de eerste klasse. Daarmee had de vereniging binnen enkele jaren een flinke opmars gemaakt.
Ook daarna kende Wilhelmina verschillende sportieve hoogtepunten. In 1983 werd opnieuw een kampioenschap gevierd en in 1990 bereikte de club zelfs de Hoofdklasse. In een beslissingswedstrijd tegen WSC eindigde het duel in 1-1, waarna Wilhelmina de strafschoppenserie won. Het verblijf in de Hoofdklasse bleef beperkt tot één seizoen.
Het jaar 1990 betekende ook buiten de lijnen een belangrijk keerpunt. Wilhelmina nam Sportpark De Saren in gebruik. Bij de verhuizing telde de vereniging ruim vijfhonderd leden en beschikte de nieuwe accommodatie over vijf velden en twaalf kleedkamers. Vanuit De Saren groeide Wilhelmina in de daaropvolgende decennia verder uit tot een omvangrijke vereniging.
Sportief ging het eerste elftal in de jaren daarna door verschillende klassen. In 2007 zakte Wilhelmina naar de vierde klasse, maar een jaar later volgde direct herstel. Onder leiding van William van Overbeek werd de ploeg kampioen en keerde de club terug naar de derde klasse. In 2017 mocht opnieuw de kampioensvlag worden gehesen. Wilhelmina pakte toen de titel in de vierde klasse F, waarna een jaar later weer degradatie uit de derde klasse volgde.
Ondertussen veranderde de vereniging zelf aanzienlijk. Vooral de jeugdafdeling groeide sterk en in 2013 werd de grens van duizend leden bereikt. Ook het vrouwen- en meisjesvoetbal kreeg steeds meer ruimte binnen de club. In 2022 bereikte Wilhelmina opnieuw een bijzondere mijlpaal met het 125-jarig bestaan. Rond dat jubileum schommelde het ledental tussen de 900 en 1000. Er waren 474 spelende jeugdleden en 266 spelende senioren, terwijl ongeveer tweehonderd vrijwilligers actief waren. De vrouwenafdeling bestond uit drie seniorenteams en bij de jeugd waren vijf meisjesteams vertegenwoordigd.
Ook in de laatste jaren bleef de ontwikkeling van de vereniging centraal staan. In het seizoen 2023/2024 liep de jeugdopleiding van de jongste Wilhelmini’s door tot JO19 en waren verschillende meisjesteams actief. Daarnaast werd binnen de club gewerkt aan onder meer het technische beleid, de accommodatie en verdere verduurzaming.
In 2024/2025 stond Björn Biolek voor de spelersgroep van het eerste elftal. Hij bleef ook in het seizoen 2025/2026 hoofdtrainer. Tegelijkertijd bleef Wilhelmina investeren in de opleiding. Vanaf 2025/2026 werd samengewerkt met 4-Skills Soccer Academy en kwam er een interne voetbalschool waar jeugdleden aanvullende technische trainingen konden volgen.
Zo is Wilhelmina bijna 130 jaar na de oprichting nog altijd een herkenbare naam binnen het Brabantse voetbal. Van wedstrijden om het landskampioenschap en twaalf seizoenen tussen de profs tot kampioenschappen in het amateurvoetbal en de groei van een omvangrijke jeugdafdeling: de geschiedenis van RKVV Wilhelmina kent vele hoofdstukken. Op Sportpark De Saren wordt inmiddels verder gebouwd aan het volgende.
