In het seizoen 2022/2023 werd OJC Rosmalen 5e in de 3e divisie en gold de club als één van de toonaangevende amateurverenigingen van Brabant. Inmiddels is de realiteit volledig veranderd. Na twee degradaties op rij begint OJC komend seizoen in de eerste klasse. Daarmee staat de club misschien wel voor de grootste sportieve wederopbouw uit haar recente geschiedenis.
De vrije val kwam niet uit de lucht vallen. Na de degradatie uit de Derde Divisie hoopte OJC zich direct te herstellen in de Vierde Divisie. Dat bleek lastiger dan verwacht. Onder leiding van Dennis Dekkers begon de club bewust aan een nieuw traject. Vrijwel de complete selectie werd vernieuwd, waarbij de nadruk kwam te liggen op jonge spelers en talenten uit de eigen opleiding. De club koos daarmee niet voor een snelle oplossing, maar voor een nieuwe basis.
Die keuze had echter ook een keerzijde. Een elftal dat grotendeels uit nieuwe spelers bestaat, heeft tijd nodig om automatismen te ontwikkelen. Juist die ervaring en stabiliteit ontbraken op cruciale momenten. OJC liet geregeld goed voetbal zien, maar betaalde regelmatig de prijs voor individuele fouten en een gebrek aan vastigheid. Trainer Dennis Dekkers benoemde na afloop van de degradatie zelf dat de tweede seizoenshelft symbool stond voor het hele seizoen: aanvallend voldoende mogelijkheden, maar verdedigend te kwetsbaar om wedstrijden over de streep te trekken.
Toch lijkt de club niet van koers te veranderen. Sterker nog, nog vóór het einde van het seizoen sprak OJC het vertrouwen uit in Dekkers door zijn contract te verlengen. Daarmee gaf de vereniging een duidelijk signaal af: niet opnieuw alles omgooien, maar vasthouden aan de ingezette lijn. Dat past bij een club die traditioneel veel waarde hecht aan de eigen jeugdopleiding en aan een herkenbare voetbalfilosofie.
Juist daarin schuilt misschien ook de grootste uitdaging. De afgelopen jaren kende OJC veel mutaties binnen de selectie. Nieuwe spelers kwamen, anderen vertrokken en verschillende jeugdspelers kregen versneld de kans in het eerste elftal. Dat leverde enthousiasme en talent op, maar maakte het ook lastig om een vaste kern op te bouwen die meerdere seizoenen samen kan groeien.
De eerste klasse biedt nu een ander speelveld. De druk om direct te presteren zal groot zijn, zeker bij een vereniging met de historie en uitstraling van OJC Rosmalen. Tegelijkertijd biedt het niveau ook kansen om een jonge selectie verder te ontwikkelen zonder de wekelijkse weerstand van het divisievoetbal.
De komende seizoenen zullen uitwijzen of OJC Rosmalen erin slaagt de sportieve neergang om te buigen. De club beschikt nog altijd over een uitstekende jeugdopleiding, een sterke organisatie en een grote achterban. Als de selectie de kans krijgt om meerdere jaren bij elkaar te blijven, kan de huidige periode achteraf weleens worden gezien als een noodzakelijke tussenfase richting een nieuwe opmars. Maar daarvoor is één ding onmisbaar: continuïteit. Want juist die heeft de club de afgelopen jaren het meest gemist.
