Vrijdag zijn ze eindelijk daar: de nieuwe competitie-indelingen. Maar dit jaar draait het om veel meer dan alleen derby’s en reisafstanden. Is de KNVB erin geslaagd de eerste grote puzzel van het weekendvoetbal op te lossen?
Aan het einde van deze week maakt de KNVB de competitie-indelingen voor de standaardcompetities bekend. Zoals ieder jaar zullen clubs direct kijken naar de tegenstanders, de derby’s en de reisafstanden. Toch draait het deze zomer om meer dan alleen de vraag wie er bij elkaar in de poule zit. Voor het eerst vormt de competitie-indeling namelijk ook een belangrijke graadmeter voor de invoering van het weekendvoetbal in de tweede en derde klasse.
De invoering van het weekendvoetbal hield de afgelopen maanden de gemoederen flink bezig. Er werd volop gediscussieerd over de gevolgen voor clubs, er werden bezwaren ingediend en uiteindelijk besloot de KNVB vast te houden aan de eerder ingezette koers. Vanaf dit seizoen kunnen zaterdag- en zondagteams in de tweede en derde klasse, waar dat nodig is, gezamenlijk worden ingedeeld. In de Tweede, Derde en Vierde Divisie en de eerste klasse gebeurt dat al langer. Voor de vierde en vijfde klasse verandert er vooralsnog niets; daar blijven zaterdag- en zondagteams op hun eigen speeldag uitkomen.
Juist daardoor wordt met extra belangstelling uitgekeken naar de nieuwe indelingen. Niet alleen supporters, maar ook bestuurders, trainers en spelers zijn benieuwd hoe de KNVB de nieuwe mogelijkheden heeft toegepast. Zijn de competities regionaal gebleven? Zijn de reisafstanden acceptabel? En lukt het de bond om een evenwichtige competitie samen te stellen zonder onnodig veel kilometers of onlogische indelingen?
Dat is bepaald geen eenvoudige opgave. Het maken van competitie-indelingen is al jaren een enorme puzzel, maar door het weekendvoetbal is die nog complexer geworden. De KNVB moet rekening houden met promoties en degradaties, regionale spreiding, reisafstanden, clubvoorkeuren en de beschikbare aantallen zaterdag- en zondagverenigingen. Iedere verschuiving in de ene klasse heeft automatisch gevolgen voor de indeling van de volgende competitie.
Tegelijkertijd biedt het weekendvoetbal de KNVB juist ook meer mogelijkheden. Doordat zaterdag- en zondagteams in de tweede en derde klasse niet langer strikt gescheiden hoeven te worden, ontstaat meer ruimte om competities geografisch logischer in te delen. Dat kan in veel gevallen juist leiden tot kortere reisafstanden en meer regionale tegenstanders. Of dat in de praktijk ook daadwerkelijk zo uitpakt, zal vrijdag blijken wanneer de poules openbaar worden gemaakt.
Voor de vierde en vijfde klasse verandert er dit seizoen niets. Daar blijven de competities gescheiden op speeldag en zal de aandacht vooral uitgaan naar de traditionele vragen: welke derby’s keren terug, welke clubs treffen elkaar opnieuw en hoe zien de reisafstanden eruit? Juist daardoor ontstaat dit seizoen een interessant contrast tussen de hogere districtsklassen, waar het weekendvoetbal zijn intrede doet, en de lagere klassen, waar voorlopig nog volgens het vertrouwde systeem wordt gespeeld.
De competitie-indelingen zijn allang niet meer alleen een overzicht van tegenstanders voor het komende seizoen. Ze laten ook zien hoe het amateurvoetbal zich ontwikkelt. Het aantal zondagverenigingen neemt al jaren af, terwijl steeds meer clubs de overstap naar zaterdag maken. Daardoor verandert ook de manier waarop competities worden samengesteld. De invoering van het weekendvoetbal in de tweede en derde klasse is daarvan misschien wel het meest zichtbare voorbeeld.
Vrijdag zullen de eerste reacties ongetwijfeld snel volgen. Clubs zullen tevreden zijn over een mooie regionale competitie, terwijl anderen zich zullen afvragen waarom juist zij opnieuw veel kilometers moeten maken. Dat hoort bij iedere indelingsdag. Dit jaar zal echter niet alleen worden gekeken naar de tegenstanders, maar vooral naar de vraag of de KNVB erin is geslaagd de eerste grote puzzel van het weekendvoetbal succesvol te leggen. De competitie-indelingen vormen daarmee meer dan ooit een momentopname van de toekomst van het amateurvoetbal. De puzzel ligt bijna op tafel; vanaf vrijdag kan iedereen beoordelen of alle stukjes op de juiste plaats zijn gevallen.
