De voorbereiding is amper anderhalve week onderweg, maar in Breda lijkt de rust alweer ver te zoeken. Niet vanwege de prestaties op het veld, maar door alles wat zich daaromheen afspeelt.
Eerst was daar trainer Carl Hoefkens, die openlijk sprak over de belangstelling van OH Leuven. Uiteindelijk bleef hij, maar NAC vond het niet nodig om zelf duidelijkheid te geven over wat er nu daadwerkelijk speelde. Juist door te zwijgen laat de club ruimte voor speculaties. En die ruimte wordt in Breda altijd gevuld.
En deze week gooide Lewis Holtby olie op het vuur. De Duitser twijfelt openlijk over zijn toekomst en koppelt die aan één duidelijke voorwaarde: de mentaliteit binnen de selectie moet goed zijn. Zo niet, dan is hij “de verkeerde gast om mee te spelen”. Opvallende woorden van een van de leiders binnen de selectie. Nog opvallender was dat hij die mentaliteit tegen FC Eindhoven zelf nauwelijks uitstraalde.
Dit is bovendien de spelersgroep waar Hoefkens en de clubleiding zelf vol op hebben ingezet. De boodschap was de afgelopen maanden helder: spelers met een doorlopend contract blijven, tenzij er een uitzonderlijk bod op tafel komt. Dan mag je ook verwachten dat iedereen volledig achter dat plan staat. Als er in de eerste anderhalve week van de voorbereiding al openlijk wordt getwijfeld aan de mentaliteit binnen de groep, dan is dat geen signaal om zomaar naast je neer te leggen.
Ook de communicatie van NAC helpt bepaald niet mee. De club kiest er bewust voor om oefenwedstrijden in de regio te spelen om de binding met de achterban te versterken. In Sint Willebrord stonden de supporters weer in grote getale langs de lijn. Juist op zo’n moment verwacht je openheid richting de mensen die de club overal volgen.
In plaats daarvan kregen spelers een spreekverbod en werden sommige spelers, onder wie Hillen, niet beschikbaar gesteld voor de aanwezige media. Dat is een opmerkelijke keuze. Zeker omdat trainer en spelers zelf de onderwerpen aandragen die voor vragen zorgen. Vervolgens weigert de club diezelfde vragen te laten beantwoorden.
Daarmee creëert NAC precies de onrust die het zegt te willen voorkomen. Waar geen uitleg wordt gegeven, ontstaan vragen. Waar vragen onbeantwoord blijven, nemen geruchten het over. Dat is geen beeldvorming van buitenaf, maar een gevolg van de keuzes die de club zelf maakt.
De voorbereiding duurt nog weken en sportief is er nog niets verloren. Maar de eerste indruk is opnieuw dat NAC naast het veld meer bezig is met het controleren van het verhaal dan met het creëren van rust. En juist dat is het grootste probleem: de onrust komt niet van buitenaf, NAC organiseert die op dit moment grotendeels zelf.
Want één ding is zeker: als de resultaten straks tegenvallen, verandert deze onrust razendsnel in een crisis. En dat is precies het scenario dat NAC juist had moeten voorkomen.
