De voorbereiding is voor veel betaaldvoetbalclubs hét moment om de band met de regio te versterken. Oefenwedstrijden bij amateurverenigingen trekken veel publiek en geven supporters de kans om hun favoriete club van dichtbij te zien. Het zijn doorgaans laagdrempelige voetbalavonden waar jong en oud samenkomen.
Juist daarom steekt het incident dat zich zondag afspeelde tijdens de oefenwedstrijd tussen het Westlands elftal en ADO Den Haag bij FC ’s-Gravenzande des te meer.
Volgens het Algemeen Dagblad werd een achtjarige jongen aangesproken en zelfs bedreigd vanwege het Ajax-shirt dat hij droeg. De jongen, die zelf voetbalt bij de organiserende amateurvereniging, zou te horen hebben gekregen dat hij zijn shirt beter kon uittrekken “anders word je in elkaar geslagen”. De schrik was zo groot dat hij huilend het sportpark wilde verlaten.
De organiserende amateurclub reageerde geschokt. De jongen werd opgevangen in de bestuurskamer, kreeg iets te eten en drinken en uiteindelijk zelfs een ander shirt aangeboden. De club benadrukte dat kinderen op het sportpark moeten kunnen rondlopen in het shirt van de club die zij mooi vinden.
En daar zit precies de kern.
Een oefenwedstrijd in de voorbereiding draait om plezier, ontmoeting en het versterken van de band tussen een profclub en de regio. Kinderen verzamelen handtekeningen, gaan op de foto met spelers en dromen ervan ooit zelf op dat veld te staan. Welke club zij in hun hart hebben, zou daarbij geen enkel verschil mogen maken.
Voetbal leeft van rivaliteit, passie en clubliefde. Dat maakt de sport juist zo mooi. Maar zodra een achtjarig kind zich onveilig voelt vanwege het shirt dat hij draagt, is een grens overschreden.
Gelukkig bleef het bij woorden en kon de jongen later alsnog genieten van de wedstrijd en foto’s maken met spelers. Toch is het een incident dat laat zien hoe belangrijk het is dat clubs, supporters en vrijwilligers samen blijven waken over de sfeer langs de lijn.
Want uiteindelijk is de voorbereiding bedoeld om nieuwe supporters te winnen, niet om jonge voetballiefhebbers af te schrikken. Een voetbalshirt zou een glimlach moeten oproepen, geen angst.
