Voorafgaand aan het seizoen lag voor Hoeven de focus vooral op handhaving in een sterke competitie. Trainer Patrick Arnouts benadrukt dat de doelstelling duidelijk was. “We wilden ons zo snel mogelijk veilig spelen en daarnaast verzorgd en aantrekkelijk voetbal laten zien. Dat we uiteindelijk op een meer dan verdiende vierde plaats zijn geëindigd, maakt ons als staf en spelersgroep ontzettend trots. We hebben als team een uitstekend seizoen neergezet.”
Terugkijkend overheerst dan ook een positief gevoel. Volgens Arnouts was de ploeg in het begin van het seizoen nog zoekende naar de juiste balans. “We wilden verzorgd voetballen, maar namen soms te veel risico, waardoor we te gemakkelijk doelpunten tegen kregen. Tijdens de winterperiode hebben we daar nadrukkelijk aan gewerkt. Daardoor werden we stabieler, zetten we een lange ongeslagen reeks neer en kregen we veel minder doelpunten tegen. Die constante prestaties vormden uiteindelijk de basis voor ons succes.”
De trainer wijst dan ook naar die winterperiode als het belangrijkste kantelpunt van het seizoen. “We zijn als groep fit gebleven, hebben hard gewerkt en werden steeds consistenter. Vanuit die basis groeide het vertrouwen. De resultaten volgden vanzelf en in veel wedstrijden lieten we bovendien zien dat we goed en verzorgd voetbal konden spelen. Dat was een belangrijke fase in onze ontwikkeling.”
Niet alleen de resultaten verbeterden, ook als team maakte Hoeven volgens Arnouts grote stappen. “Vooral in de onderlinge verbondenheid en het functioneren als team hebben we ons sterk ontwikkeld. Daarnaast kregen de spelers steeds meer lef en vertrouwen om vanuit een goede organisatie verzorgd positiespel te spelen. Tegelijkertijd hebben we geleerd dat je soms moet herkennen wanneer een situatie vraagt om een andere oplossing en je een station moet overslaan. Dat spelinzicht en die volwassenheid zijn gedurende het seizoen gegroeid.”
Waar Arnouts misschien nog wel het meest trots op is, is de ontwikkeling van de groep als geheel. “We hebben een sterke saamhorigheid opgebouwd. Die teamgeest en betrokkenheid bij elkaar zijn belangrijke factoren geweest in de prestaties die we dit seizoen hebben geleverd.”
Toch ziet de oefenmeester ook verbeterpunten. “Dit seizoen heeft mij opnieuw geleerd dat details uiteindelijk het verschil maken. Op een aantal momenten hebben we wedstrijden niet over de streep weten te trekken, terwijl daar misschien meer in had gezeten. Als we op die momenten net iets zakelijker of scherper waren geweest, hadden we mogelijk zelfs een periodetitel kunnen pakken. Dat zijn waardevolle lessen richting de toekomst.”
Die toekomst ligt ook volgend seizoen in Hoeven, waar Arnouts aanblijft als trainer. De verwachtingen zijn volgens hem nog lastig volledig in te schatten vanwege de veranderingen binnen de selectie. “We komen uit een seizoen waarin we een fantastische vierde plaats hebben behaald en willen die positieve lijn uiteraard voortzetten. De aandachtspunten blijven hetzelfde: verzorgd voetbal spelen, van een relatief jonge groep opnieuw een hecht team maken en het maximale uit de selectie halen. Daarnaast zullen we op trainingsgebied nog meer van onszelf vragen om ons verder te ontwikkelen.”
Binnen de spelersgroep staan de nodige mutaties op stapel. “Twee spelers vertrekken en daarnaast stoppen drie spelers. Daar staat tegenover dat er ook weer een aantal nieuwe spelers aansluit. Het wordt opnieuw een uitdaging om daar een goed geheel van te maken, maar we hebben er alle vertrouwen in dat we ook volgend seizoen weer een sterke en hechte groep kunnen vormen.”
Voor de komende jaargang wil Arnouts vooral verdere stappen zetten op het gebied van verantwoordelijkheid binnen het team. “Spelers moeten elkaar op een positieve manier durven aanspreken en corrigeren, zowel tijdens wedstrijden als op het trainingsveld. Als we daarin verder groeien, ben ik ervan overtuigd dat we als team nog meer uit onszelf kunnen halen.”
Met een vierde plaats op zak, een duidelijke speelwijze en vertrouwen in de ontwikkeling van de groep kijkt Arnouts dan ook met een goed gevoel vooruit. “We hebben afgelopen seizoen laten zien wat er mogelijk is wanneer een groep hard werkt en als team functioneert. Tegelijkertijd beseffen we dat elk seizoen weer opnieuw begint en dat we ons opnieuw moeten bewijzen. Die uitdaging gaan we met veel enthousiasme aan.”
