Hilvaria blijft ook in de nacompetitie op indrukwekkende wijze presteren. De ploeg van trainer Werner Cools plaatste zich donderdagavond voor de kwartfinale van de play-offs door na verlenging met 1-3 te winnen van Bavel. Daarmee blijft de promotiedroom springlevend en krijgt een toch al bijzonder seizoen een prachtig vervolg.
Onder warme omstandigheden was Hilvaria in de eerste helft de bovenliggende partij. Vooral via de flanken wist de ploeg veel gevaar te creëren. “De eerste helft was duidelijk voor ons,” blikte Cools terug. “Vooral via de zijkanten kwamen we er goed doorheen. Milan Verstegen en Juul van Dongen waren dreigend en ook onze opkomende backs zorgden voor veel gevaar.”
Na twintig minuten werd het overwicht beloond. Juul van Dongen kopte een fraaie aanval binnen en zette Hilvaria verdiend op voorsprong. Volgens Cools had zijn ploeg de wedstrijd toen eigenlijk al verder naar zich toe moeten trekken. “We hebben daarna nagelaten om de wedstrijd eerder te beslissen. We kregen voldoende mogelijkheden om verder uit te lopen.”
Vlak voor rust kwam Hilvaria goed weg toen Bavel een strafschop kreeg na een overtreding van Abel Catsburg. De inzet verdween echter via de lat over het doel. “Dat was natuurlijk een belangrijk moment. Als die erin gaat, krijg je een heel andere wedstrijd,” aldus de trainer.
Na rust veranderde het spelbeeld. Bavel drong meer aan en Hilvaria moest steeds verder terug. “Na de thee werd Bavel gevaarlijker en moesten wij het vooral hebben van de omschakeling. Maar ik heb gezien hoe mijn ploeg bleef knokken en voor elkaar bleef werken.”
Lang leek die strijdlust voldoende voor de overwinning, totdat Bavel twee minuten voor tijd alsnog de gelijkmaker binnenkopte. Een flinke domper, maar volgens Cools liet zijn ploeg daarna precies zien waarom het zo’n sterk seizoen draait.
“Het mooie vond ik dat de spelers direct de knop omzetten. Natuurlijk is zo’n late tegengoal zuur, maar je zag geen paniek. We pakten de draad meteen weer op en gingen weer voetballen.”
Dat betaalde zich in de verlenging snel uit. Een corner van Hilvaria zorgde voor de 1-2, waarbij Duncer Rasenberg de bal richting doel kopte en een verdediger ongelukkig het laatste zetje gaf. Kort daarna volgde hét moment van de avond.
“Teun Verheggen kwam als O19-speler in de verlenging binnen de lijnen en wat hij vervolgens doet is fantastisch,” genoot Cools. “Hij neemt die bal geweldig mee en schiet hem vervolgens vanuit een moeilijke hoek binnen. Dat zijn prachtige momenten voor zo’n jongen én voor de club.”
Met de 1-3 was het verzet van Bavel definitief gebroken. Hilvaria speelde de wedstrijd gecontroleerd uit en mag zich opmaken voor de volgende ronde tegen Gestel.
Cools ziet zijn ploeg ondertussen steeds verder groeien. “Wat een seizoen zijn we aan het beleven. Eerst pakken we de tweede periode en nu staan we nog altijd in de race voor promotie. De groep blijft maar leveren en blijft in zichzelf geloven.”
Toch wil de trainer nog niet te ver vooruitkijken. “We hebben nu een mooie stap gezet, maar we zijn er nog niet. Tegen Gestel wacht opnieuw een zware uitwedstrijd. We gaan daarvan herstellen en ons vervolgens weer optimaal voorbereiden.”
Eén ding is volgens Cools echter duidelijk: “De jongens verdienen een enorm compliment. Onder deze omstandigheden 120 minuten spelen, na zo’n late gelijkmaker alsnog opstaan en vervolgens winnen; dat zegt alles over de mentaliteit van deze groep.”
Werner Cools mooie serie zo. Succes 🍀