Zaterdag wacht voor VOAB een uitwedstrijd in de nacompetitie tegen Theole, de nummer drie van de tweede klasse. In Tiel wordt beslist wie een volgende stap kan zetten richting promotie, in een duel waarin VOAB vooral vertrouwt op eigen spel, teamgevoel en scorend vermogen.
Binnen de selectie leeft het besef dat het seizoen al geslaagd is, maar dat er nu een extra kans ligt om te laten zien hoe ver deze jonge ploeg kan komen. Tegelijkertijd is er ook respect voor de tegenstander, die volgens de VOAB-spelers een sterke reeks en duidelijke speelstijl heeft.
Aanvoerder Stijn van Laarhoven verwacht een voetballende tegenstander, mede op basis van eerdere ontmoetingen. “We hebben vorig seizoen in de beker tegen ze gespeeld. Een voetballende ploeg die graag het spel wil maken. Op hun kunstgras kunnen ze dit vaak ook. Maar daar zijn wij ook goed in!”
De sterke reeks van Theole, acht wedstrijden op rij ongeslagen, maakt volgens hem in deze fase minder indruk. “Dat is voor mij nu niets zeggend meer. Het is nacompetitie en het gaat over één duel.”
Spits Sam van der Weijden sluit zich daarbij aan, al plaatst hij het wel in perspectief. “Het is altijd fijn om met een goede reeks de nacompetitie in te gaan. Al denk ik dat nacompetitiewedstrijden altijd wedstrijden op zich zijn. Zoals ze in de economie altijd zeggen: resultaten uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst.”
Ook Jens Swinkels kijkt nuchter naar de tegenstander. “De tegenstander is voor mij redelijk onbekend, dus eigen spel spelen en vertrouwen op elkaar als team.”
Over de ongeslagen reeks van Theole is hij duidelijk. “Acht wedstrijden ongeslagen is mooi, maar de eerste nederlaag komt steeds dichterbij. Hopelijk kunnen wij hun verslaan.”
Voor VOAB is het spelen van een uitwedstrijd een bekend thema dit seizoen. De ploeg presteerde thuis sterker dan uit, maar ziet ook kansen in de omstandigheden in Tiel. Van Laarhoven: “De statistieken liegen er niet om dat we thuis meer punten pakken dan uit. Toch spelen we op een goed kunstgrasveld wat ook onze voorkeur heeft. Er zullen ook meer VOAB-supporters zijn dan de gemiddelde uitwedstrijd dit seizoen.”
Van der Weijden kijkt daar iets vrijer naar. “We hebben dit seizoen niet heel goed gepresteerd in uitwedstrijden. Al heb ik gehoord dat ze er gewoon een goed kunstgrasveld hebben liggen, wat onze jonge voetballende ploeg wel ten goede komt. Dus ik denk dat er van thuisvoordeel niet echt te spreken valt. Plus, als we gewonnen hebben, hebben we nog een gezellige busrit terug op de zaterdagavond met een klein biertje erbij. Dat is ook nooit erg.”
Voor hem krijgt deze nacompetitie bovendien een extra emotionele lading, omdat hij na dit seizoen stopt bij VOAB 1. “Voor mij persoonlijk zijn deze bonus of toetjes wedstrijden extra speciaal. Ik stop na dit seizoen na negen seizoenen VOAB 1 bij deze jonge groep dus dit zou zomaar eens mijn laatste kunnen zijn. Het leuke eraan is dat het meteen erop of eronder is en het is mooi om te kijken waar het plafond van onze jonge groep ligt.”
Swinkels, die met zijn leeftijd nog ook nog uit mag komen voor Onder 19, ziet vooral de intensiteit van dit soort wedstrijden als bepalend. “Het is maar één wedstrijd, dus je kunt en mag niet verzaken. Je kunt het niet herstellen in de tweede wedstrijd doordat die er niet is.”
Binnen de selectie leeft de wedstrijd duidelijk. Van Laarhoven: “We zijn blij dat onze doelstelling is behaald! We zien dit echt als een toetje op het seizoen. Je hebt altijd ambitie om zo hoog mogelijk te eindigen, maar we gaan erheen zonder druk vanuit de club.”
Van der Weijden benadrukt de kwaliteiten van de ploeg: “We weten dat we veel kwaliteiten hebben en veel scorend vermogen. We krijgen altijd kansen en doelgerichtheid en scherpte voor de goal gaat hierin voor ons van belang zijn.”
Volgens hem ligt de sleutel in mentaliteit en teamoffers. “Ik denk dat we er als team klaar voor zijn. We moeten bereid zijn om nog minimaal één wedstrijd alles aan de kant te zetten en ons niveau te halen. Als we dat doen en ook die vuile meters voor elkaar maken, denk ik dat we die reeks van Theole wel eens kunnen verbreken.”
Swinkels vat het simpel samen: “De sleutel tot succes is als team en individu willen winnen.”
Tot slot wordt binnen VOAB ook breder gekeken naar de ontwikkeling van de club. Met veruit het jongste team in de tweede klasse en een doorgeschoven periodetitel staat er een ploeg die nog volop in ontwikkeling is. Ondanks de ambitie om zo hoog mogelijk te eindigen, is er ook realisme: deze groep heeft nog veel groeipotentieel en kan de komende jaren nog stappen zetten richting een hoger niveau.
