Zaterdag wacht voor Steenbergen een belangrijke uitwedstrijd in de nacompetitie tegen Zeelandia Middelburg. Voor Steenbergen-speler Mike de Hoog is het een duel waar het hele seizoen naartoe is gewerkt: een zogeheten ‘toetje’ waarin promotiedromen verder vorm kunnen krijgen.
De opdracht is duidelijk, maar zeker niet eenvoudig. Tegenstander Zeelandia Middelburg eindigde als tweede in de competitie en liet met 53 punten en sterke cijfers zien dat het een ploeg is met kwaliteit. Binnen Steenbergen wordt dat ook zo gezien, al overheerst vooral de zin om juist in dit soort wedstrijden te laten zien wat de ploeg waard is.
“Wij hebben er zin in. Mooi dat wij na zo’n seizoen nog een toetje krijgen,” aldus De Hoog. Zeelandia wordt daarbij zeker serieus genomen: “Zeelandia is een goede ploeg met veel kwaliteiten, maar vaak zijn wij tegen dit soort tegenstanders op ons best. Ik verwacht een wedstrijd die op en neer zal gaan. Beide ploegen hebben veel vertrouwen en de details gaan deze wedstrijd beslissen.”
Ook de statistieken van Zeelandia Middelburg liegen er niet om. Met veel doelpunten en een sterk doelsaldo geldt de ploeg als een gevaarlijke tegenstander met individuele klasse. Toch ziet Steenbergen kansen, mede op basis van eerdere ervaringen met sterke tegenstanders in de eigen competitie.
“Je kan aan de statistieken zien dat het een goede ploeg is. Veel punten, veel goals en een goed doelsaldo. We weten dat ze veel individuele klasse hebben, maar dat hadden teams in onze competitie ook. Vaak weten wij dit soort ploegen goed te bespelen,” vertelt De Hoog. De sleutel ligt volgens hem in discipline en scherpte: “We moeten heel gefocust spelen en loeren op kansen. Als we scherp verdedigen en onze momenten pakken, hebben wij goede kansen.”
Steenbergen reist bovendien af met vertrouwen. De ploeg is al tien wedstrijden op rij ongeslagen en zit duidelijk in een goede flow. Dat merk je niet alleen in de resultaten, maar ook in het spel en de onderlinge overtuiging.
”We zitten in een hele lekkere reeks en flow. Dit geeft ontzettend veel vertrouwen in het team en dat zie je ook terug in ons spel. We zijn zekerder, durven meer te voetballen en je ziet dat we veel kwaliteiten hebben,” aldus De Hoog. “Dat stralen we uit op trainingen en in wedstrijden en dat heeft geleid tot mooie resultaten tegen goede tegenstanders. Nu is het aan ons om die reeks door te trekken in de nacompetitie.”
Nacompetitiewedstrijden hebben volgens hem bovendien een totaal ander karakter dan reguliere duels. Het gaat niet alleen om goed voetballen, maar vooral om resultaat en mentaliteit.
“Dit soort wedstrijden hebben zeker iets extra’s. Hier doe je het toch het hele jaar voor. Extra spanning, extra publiek en echt iets om voor te spelen. Je hoeft niet per se met het mooiste voetbal te winnen. Er telt maar één ding: de overwinning over de streep trekken. Dat mag ook lelijk als dat nodig is.”
Binnen de selectie leeft de wedstrijd volop, al zijn er ook tegenslagen in de aanloop. Zo ontbreken meerdere spelers vanwege vakantie, wat De Hoog als “balen” omschrijft, maar dat verandert volgens hem niets aan het vertrouwen binnen de groep.
Toch is hij duidelijk: het team heeft genoeg kwaliteit om dat op te vangen. “Als wij als één team verdedigen en aanvallen en met elkaar vechten, dan gaan wij van Zeelandia winnen. Daar ben ik van overtuigd.”
