Trainer Roland Schuermans kijkt met een trots gevoel terug op het seizoen van Sarto. Vooraf sprak de Tilburgse club de ambitie uit om minimaal veertig punten te halen en mee te draaien in de top van de eerste klasse. Dat doel werd nét niet gehaald, maar toch ziet Schuermans veel positieve ontwikkelingen binnen zijn ploeg. Vooral de groei in volwassenheid, discipline en saamhorigheid stemt hem tevreden. Tegelijkertijd beseft hij dat er meer in had gezeten. “We hebben onnodig punten laten liggen”, zegt hij eerlijk. “Maar deze groep heeft enorme stappen gezet.”
Bij de start van het seizoen lag de lat direct duidelijk. Schuermans wilde verder bouwen op het eerste jaar bij Sarto, waarin de ploeg aantrekkelijk voetbal liet zien maar defensief nog te kwetsbaar was. “Tijdens de seizoenspresentatie spraken we uit dat we veertig punten wilden halen in deze moeilijke eerste klasse”, vertelt hij. “In mijn eerste seizoen pakten we er 34 met een negatief doelsaldo. Nu eindigen we op 37 punten en zijn we slechts drie punten verwijderd gebleven van plek vier.”
Vooral verdedigend zag de trainer een duidelijke verbetering. Waar Sarto een seizoen eerder nog 47 doelpunten incasseerde, stond de teller nu op slechts 32 tegengoals. Alleen kampioen WNC deed dat beter. “Het aanvallende voetbal hebben we behouden, maar achterin stonden de zaken veel beter op orde.”
Volgens Schuermans is zijn ploeg gedurende het seizoen vooral volwassener geworden. “Iedereen weet inmiddels wat zijn aandeel is binnen het team en wat we samen kunnen bereiken. Soms is het echt genieten langs de lijn, omdat we bij vlagen heel goed voetbal spelen. Alleen hebben we onszelf ook een aantal keer tekort gedaan.”
Eén wedstrijd staat voor hem symbool voor de mindere momenten van het seizoen: de uitwedstrijd tegen TOP in Oss. “Een kille, koude en natte zondagmiddag op een bijveld. We waren niet scherp, scoorden niet en verdedigend stonden we niet goed. Dat was eigenlijk de enige wedstrijd waarin we totaal niet bij de les waren.” Tegelijkertijd noemt hij ook de confrontaties met Houten als leerzaam. “Daar hebben we echt voetballes gekregen, al kwamen we uit nog knap terug van een kansloze 0-2 achterstand.”
Binnen de selectie ziet Schuermans veel kwaliteiten terug: snelheid, duelkracht, voetbalvermogen en saamhorigheid. Toch springt er voor hem één aspect bovenuit. “De homogeniteit binnen de groep is enorm gegroeid. De bereidheid om voor elkaar te werken is groot. Dat geldt trouwens niet alleen voor de spelers, maar ook voor de begeleidingsstaf waarmee ik gelukkig volgend seizoen weer verder ga.”
Het feit dat veel spelers een echte Sarto-achtergrond hebben, maakt hem extra trots. “Het zijn jongens die altijd vol voor de club gaan. Op trainingen, in wedstrijden, altijd honderd procent. We willen het voetballend oplossen en spelen met discipline. Eén rode kaart en verder geen schorsingen zegt eigenlijk genoeg.”
Als trainer heeft Schuermans zelf ook weer lessen meegenomen uit het seizoen. “Je bent uiteindelijk net zo goed als de prestaties van je spelers. Zij moeten jouw ideeën uitvoeren. Daarbij moet je spelers vrijheid geven, maar die vrijheid moet je wel blijven bewaken.”
Voor komend seizoen blijft de trainer ambitieus. Hij wil opnieuw meedoen in de bovenste regionen van de competitie. “Ik vind dat we onszelf tekort doen als we niet uitspreken dat we top vijf willen spelen. Alleen moeten we onszelf meer gaan belonen voor het goede voetbal dat we laten zien. We mogen nooit tevreden zijn.”
Binnen de selectie verandert er ondertussen het nodige. Doelman Senna Daver vertrekt alsnog naar Dongen, ondanks eerdere toezeggingen aan Sarto. “Dat is natuurlijk jammer, want hij is één van de meest talentvolle keepers uit de regio.” Tegelijkertijd is Schuermans blij dat verdediger Derlei de Kok behouden bleef voor de club. Daarnaast schuiven meerdere talentvolle jeugdspelers door en komt Dani van Schijndel over naar Sarto, waar hij samen met zijn broer Mick de concurrentie wil aangaan voor een basisplaats. Ook ervaren kracht Max Toemen vertrekt. Hij keert terug naar Hilvaria. “Een speler die altijd tweehonderd procent gaf”, aldus Schuermans. “We hopen daarnaast nog een nieuwe doelman toe te voegen, want goede keepers zijn momenteel schaars.”
Voor volgend seizoen wil de trainer vooral af van vrijblijvendheid binnen wedstrijden. “We moeten iedere week met de focus spelen om resultaat te halen. Tegenstanders zeiden regelmatig dat ze hun slechtste wedstrijd tegen ons speelden. Dat zegt misschien ook iets over ons. Tegen topploegen als WNC, Roda Boys en SVL konden we uitstekend mee, maar juist tegen de kleinere ploegen moeten we constanter worden.”
De komende maanden staan in het teken van afronden, voorbereiden én genieten. Sarto traint nog door tot half juni, waarna Schuermans bewust tijd vrijmaakt voor zijn gezin. “Vakantie staat op nummer één. Samen met mijn vrouw Angelica gaan we genieten in Brazilië.”
Helemaal loslaten lukt hem echter niet meer, geeft hij lachend toe. “Na meer dan 35 jaar als trainer kun je wel relativeren, maar als augustus weer begint krijg ik toch weer zin om aan de slag te gaan. Ik heb zelfs een keer uitgesproken dat komend seizoen misschien mijn laatste zou worden, maar deze jonge groep geeft me opnieuw energie om daar nog eens goed over na te denken.”
