NWC heeft zich na een spannende middag verzekerd van nog een seizoen in de tweede klasse. De formatie van coach Peter Verstappen verloor zelf met 2-3 van play-offdeelnemer Geldrop, maar omdat ook concurrent Sparta’25 puntloos achterbleef tegen kampioen Handel eindigden de Astenaren boven de streep op de tiende plek.
Geen play-offs dus voor NWC, maar de gevoelens waren hier en daar gemengd op sportpark ’t Root. De oranjehemden deden enkele weken geleden nog mee om de derde periode, maar moesten op deze laatste speeldag nog flink aan de bak om zich te handhaven. De ontwikkelingen in Beek en Donk werden dan ook nauwlettend gevolgd, in de wetenschap dat NWC een voorsprong van drie punten koesterde op de Spartanen. NWC’s opponent Geldrop had nog zicht op de titel, maar dan zouden zowel Handel als Erp een misstap moeten begaan. Het bleef tot laat in de middag spannend, maar NWC kwam met de schrik vrij.
De thuisploeg kende een heel behoorlijk eerste half uur. Linkerspits Mees Janssen kreeg twee prima kansen op de openingstreffer. Eerst werd hij uitstekend gelanceerd door Mark Bosch en legde hij de bal goed voor zijn rechter. De poging ging vervolgens echter in de korte hoek op de paal. Even later nam de clubtopscorer opnieuw het Geldropse doel onder vuur, maar nu ging zijn inzet naast. Ook de Geldroppenaren kregen nog een mogelijkheid, al kopte Lars de Haas over uit een hoekschop. In minuut 21 kreeg Mees Janssen loon naar werken. Hij onderschepte een foutieve pass van verdediger Stan Adriaans en spurtte op het Geldrop-doel af. De aanvaller zette goalie Mike Verdonk op het verkeerde been en zorgde rustig voor de 1-0. Toch liet NWC de groenwitten daarna te veel in de wedstrijd komen en dat resulteerde in wat kansen voor Geldrop. Zo bokste NWC-keeper Koen van Dijck een schot van rechtsback Hugo Beets uit de hoek en kon flankspeler Bob van de Ven zijn individuele actie niet belonen met een doelpunt. Zijn schot zeilde maar net over het NWC-doel. Vlak voor rust maakte Adriaans zijn fout goed door een hoekschop rechtstreeks in de verre hoek te draaien (1-1) waardoor beide teams grotendeels terecht in evenwicht de kleedkamers in gingen.
Snel na rust trok de oranje equipe toch weer de voorsprong naar zich toe. Anass Zougagh, die zijn afscheidsduel speelde in het Astense vaandelteam en volgend seizoen deel uitmaakt van de selectie van Helmond Sport O21, rukte zich los van zijn directe tegenstander en maakte vlak voor de neus van Verdonk de 2-1. Een prima uitgangspositie voor NWC, dat aan een punt genoeg had om zich rechtstreeks te handhaven. Toch ging het na een klein uur spelen fout door tweevoudig toedoen van Geldrop-youngster Jesse Speek. Hij ontsnapte aan de NWC-defensie en schoot de 2-2 met veel overtuiging tegen de touwen, waardoor zijn zelfvertrouwen groeide en hij een minuutje later van afstand besloot te vuren. Ook die fraaie knal vloog tegen de netten en dus leidde Geldrop plotsklaps met 2-3 op ’t Root. In het laatste half uur vonden de bezoekers het welletjes en konden zij zich richten op de play-offs, want het kampioenschap was uit zicht omdat Erp bij rust al soeverein leidde tegen degradant SBC. De gastheren vertrouwden op een goede afloop op sportpark ’t Heereind en namen geen onverantwoorde risico’s meer zodat het doelsaldo niet nog verder zou verslechteren. Trainer Verstappen gunde de afzwaaiende Sander van den Eijnde, die vanmiddag ook de aanvoerdersband droeg, zijn publiekswissel in blessuretijd en zo nam de linksback na liefst dertien seizoenen en meer dan tweehonderd competitiewedstrijden afscheid van NWC 1 onder luid applaus van alle aanwezigen. Elders had nummer één Handel het moeilijk met Sparta’25 maar wist men de 1-0 achterstand toch nog om te draaien, wat NWC ten goede kwam. De Handelnaren sleepten ternauwernood een zwaarbevochten zege over de streep op sportpark ’t Heereind (1-2) en mochten zich tot kampioen kronen, waardoor NWC boven de streep eindigde en Sparta is veroordeeld tot play-offs. En dus liep het vanmiddag met een sisser af voor de oranjehemden, die op de tiende plaats eindigden in een ongemeen spannende tweede klasse D. Eigenlijk te laag voor de kwaliteiten in de spelersgroep, maar het ontlopen van de play-offs werd logischerwijs als een opluchting ontvangen in de Astense gelederen. Op naar een nieuw seizoen in de tweede klasse die de komende periode ingevuld zal worden.
Bron: NWC
