NEO’25 leeft toe naar kampioenskraker: “Voetbal kan smullen zijn met deze groep”

Voor NEO’25 wacht zaterdag een wedstrijd waar spelers, supporters en vrijwilligers wekenlang naartoe hebben geleefd. Op eigen veld neemt de ploeg van trainer Michaël de Boer het op tegen koploper Altena. De opdracht is helder: winnen betekent kampioen worden.

Dat het seizoen op deze manier beslist wordt, voelt volgens De Boer bijna als een droomscenario.

“We zijn acht wedstrijden geleden begonnen om iedere wedstrijd als een finale te benaderen,” vertelt de trainer. “Daardoor leefden we echt van wedstrijd naar wedstrijd. Maar stiekem hoop je natuurlijk op zo’n ontknoping thuis tegen Altena.”

NEO’25 staat momenteel één punt achter op de koploper en zag de titelstrijd de afgelopen weken uitgroeien tot een spannende driestrijd met Altena en ONI.

“Het is geweldig om te zien hoe die ploegen elkaar al wekenlang scherp houden,” zegt De Boer. “Ook enorm veel complimenten aan ONI, die zich nu moet richten op de nacompetitie.”

Volgens De Boer zit de kracht van NEO’25 niet alleen in de individuele kwaliteit binnen de selectie, maar vooral in het collectief dat gedurende het seizoen is ontstaan.

“Voor een vierdeklasser hebben wij absoluut veel individuele klasse in de groep,” legt hij uit. “Maar we zijn vooral een sterk collectief geworden dat vanuit duidelijke teamafspraken moeilijk te verslaan is. Door hard te werken aan onze spelprincipes hebben we echt een eigen spel-DNA ontwikkeld.”

Dat herkenbare spel is volgens hem gebaseerd op intensiteit, energie en lef.

“Met veel intensiteit, met én zonder bal, willen we tot nog meer spelvreugde komen. Voetbal kan echt smullen zijn om naar te kijken wanneer deze gasten het op hun heupen krijgen als team.”

De Boer zag al vroeg potentie in zijn selectie.

“Voordat ik hier begon zag ik al veel kwaliteiten in deze groep. Misschien soms ideale schoonzoontjes,” lacht hij, “maar wel jongens met veel atletisch vermogen en technische kwaliteiten. Stap voor stap werden we constanter en degelijker in het bepalen van wedstrijden. Dat zie je nu terug in de resultaten én in ons herkenbare spel.”

Zaterdag wacht echter nog één enorme uitdaging. Tegenstander Altena maakte dit seizoen veel indruk en volgens De Boer lijken beide ploegen in speelstijl sterk op elkaar.

“Altena speelt verzorgd voetbal, met technisch vaardige spelers en veel beweging zonder bal. Dat proberen wij zelf ook na te streven. De uitwedstrijd was al geweldig om mee te maken: spannend van de eerste tot de laatste minuut. Ik verwacht zaterdag precies hetzelfde.”

Toch verwacht hij ook een tactisch duel.

“Wij moeten winnen, zij iets minder. Dat gaat zeker invloed hebben op de wedstrijd.”

Wat De Boer misschien nog het meest raakt, is de betrokkenheid binnen de club.

“NEO voelde vanaf dag één als een warm bad. Er lopen hier geweldig lieve en betrokken mensen rond. Dat maakt iedere week speciaal. Ik zou het prachtig vinden als ik een klein steentje kan bijdragen aan een mooi succes voor deze club. Alle NEO-leden verdienen dat.”

De trainer hoopt dan ook op een vol sportpark zaterdagmiddag.

“Ik hoop dat het hele dorp achter de ploeg komt staan. Dat we samen zorgen voor een kampioenswedstrijd-opkomst die niemand meer vergeet. En dat de supporters de mannen gedurende de wedstrijd vooruit schreeuwen. Die extra support gaat ze zeker helpen én trots maken.”