Op zondag 17 mei stond voor Neerlandia’31 alles op het spel in de beslissende thuiswedstrijd tegen VV Chaam. De opdracht vooraf was helder: één punt was voldoende voor handhaving, terwijl Chaam móést winnen om rechtstreekse degradatie te ontlopen. Na een zenuwslopende slotfase eindigde het duel in 1-1, een uitslag die in Dorst voelde als een overwinning.
De wedstrijd zelf was voetballend misschien niet hoogstaand, maar de spanning maakte veel goed. Vooral de lange bal voerde regelmatig de boventoon, al had Neerlandia’31 vrijwel de gehele wedstrijd het meeste balbezit en controle over het spel. Grote kansen waren schaars, maar de thuisploeg bleef geduldig zoeken naar openingen in de compacte defensie van Chaam.
De grootste kans van de eerste helft was voor Jesse van Tienen. Met een schitterende volley leek hij de openingstreffer binnen te schieten, maar zijn inzet ging rakelings naast. Ook Davey Dielemans was dichtbij de 1-0, maar zijn harde afstandsschot spatte uiteen op de lat. Het publiek voelde dat een voorsprong in de lucht hing, maar juist op het moment dat Neerlandia de wedstrijd volledig onder controle had, sloeg Chaam uit het niets toe. Uit een lange inworp ontstond een rommelige situatie voor het doel, waarna de bal met wat geluk binnenviel: 0-1. Een treffer die totaal tegen de verhouding in was.
Na die onverwachte voorsprong trok Chaam zich volledig terug op eigen helft. De bezoekers beperkten zich vooral tot verdedigen en het wegschieten van iedere bal die in de buurt kwam. Neerlandia bleef ondertussen aandringen, maar ook in de tweede helft leverde het overwicht lange tijd geen echte grote kansen op.
Tot de allerlaatste minuut.
Romile Naudin bracht de bal nog één keer gevaarlijk voor het doel en uiteindelijk werkte de centrale verdediger van Chaam de bal zelf achter zijn eigen keeper: 1-1. Wat daarna gebeurde, was pure ontlading. Het sportpark ontplofte van vreugde. Spelers, staf en supporters vierden de gelijkmaker alsof het een winnende treffer was, en eigenlijk was dat ook zo, want met die goal stelde Neerlandia’31 handhaving veilig.
Met het behaalde punt verzekert Neerlandia’31 zich van nog een seizoen in de competitie. Voor Chaam wacht nu de nacompetitie om degradatie alsnog af te wenden.
Tot slot felicitaties aan VV Helvoirt, dat zich op de laatste speeldag terecht tot kampioen kroonde.
