De verwachting binnen de staf is duidelijk: een stevige tegenstander die het niveau van de reguliere competitie overstijgt. Braber steekt dat niet onder stoelen of banken. “We verwachten een tegenstander die hoger niveau zal hebben dan we dit jaar hebben meegemaakt in de vierde klasse, aangezien we tegen een derdeklasser spelen. Vaak is ook de regio waar zij spelen over het algemeen iets sterker, dus ik verwacht zeker een sterke tegenstander,” aldus de trainer.
Binnen de voorbereiding is Meerkerk inmiddels uitgebreid geanalyseerd. Toch blijft de insteek helder: niet te veel naar de tegenstander kijken, maar vooral naar de eigen kwaliteiten. “We hebben wat informatie over Meerkerk en hebben mede op basis daarvan een plan gemaakt om onze kwaliteiten daar tegenover te zetten. Uiteindelijk vind ik het belangrijkste om vooral van eigen kracht uit te gaan en onze eigen kwaliteiten maximaal te benutten,” klinkt het nuchter.
Dat vertrouwen in eigen kunnen komt mede voort uit de sterke slotfase van het seizoen. Kogelvangers wist in de laatste wedstrijden een goed niveau vast te houden en dat geeft hoop richting deze allesbeslissende ontmoeting. “We hebben zeker een sterke laatste fase gehad van het seizoen waarin we goede wedstrijden hebben gespeeld, wat absoluut vertrouwen geeft voor de nacompetitie. Aan ons de taak om dat niveau ook in deze wedstrijd te tonen,” aldus Braber.
Toch is een nacompetitiewedstrijd geen gewone competitiewedstrijd. De spanning, de inzet en het format maken het duel anders dan de rest van het seizoen. Braber legt uit wat dat precies betekent: “Het speciale van deze wedstrijden is dat er veel meer publiek is dan normaal en dat het echt alles of niets is. Er moet een winnaar komen, wat inhoudt dat er ook verlenging en penalty’s kunnen komen en je een plan moet hebben voor alle scenario’s die zich kunnen voordoen.”
Binnen de selectie leeft de wedstrijd dan ook sterk. Zeker na de teleurstelling van vorig seizoen, waarin promotie in de finale werd misgelopen, is de honger groot. “Na vorig jaar de finale om promotie onnodig te hebben verloren leeft het dit jaar heel erg om dat dit jaar beter te doen. Iedereen is al het hele jaar erop gebrand om onze doelstelling te verwezenlijken en dat is promotie naar de derde klasse, waarvan ik vind dat we zeker thuishoren.”
De sleutel voor morgen ligt volgens de trainer vooral in het omgaan met druk en het vasthouden van het eigen spel. “De sleutel van het succes zal zijn dat we de spanning onder controle kunnen hebben en ons eigen niveau halen. Dan ben ik overtuigd van de kwaliteiten die wij in de selectie hebben,” besluit Braber strijdvaardig.
Alles is daarmee gezegd: Kogelvangers weet wat het te doen staat. In eigen huis, met steun van het publiek en met het vertrouwen van een sterke eindsprint, wacht morgen een duel waarin details, mentaliteit en koelbloedigheid de doorslag zullen geven.
