Chris van Ham is 24 jaar, geboren in Hoogeloon en opgegroeid in Vessem, waar hij nog altijd met veel plezier woont. “Ik zie mezelf hier ook niet snel vertrekken,” vertelt de middenvelder van Vessem. In het dagelijks leven werkt hij als Data Analyst bij DAF Trucks, maar een groot deel van zijn vrije tijd staat nog altijd in het teken van sport. “Naast voetbal loop ik graag hard en deze zomer wil ik ook de nieuwe padelbaan in Vessem gaan testen. Verder zoek ik graag de gezelligheid op en onderneem ik veel leuke dingen met vrienden.”
Zijn liefde voor voetbal begon al op jonge leeftijd. “Mij is verteld dat ik mijn eerste training afwerkte op laarsjes in de stromende regen, terwijl ik eigenlijk nog te jong was om officieel mee te doen,” lacht hij. Chris begon bij de pupillen van Hoogeloon, maar verhuisde al snel naar Vessem en sloot zich daar aan bij de club waar hij nooit meer vertrok. Op zijn zestiende debuteerde hij in het eerste elftal. “Dat eerste jaar combineerde ik jeugdwedstrijden op zaterdag met invalbeurten op zondag. Op mijn zeventiende stroomde ik definitief door naar de selectie.” Inmiddels is hij bezig aan zijn zevende seizoen in de hoofdmacht.
Op het middenveld voelt hij zich het meest thuis. “Ik denk dat ik overal op het middenveld wel uit de voeten kan, maar mijn voorkeur gaat uit naar de positie van nummer acht. Daar kan ik zowel aanvallend als verdedigend mijn steentje bijdragen.” Een rol als controleur vindt hij minder passend. “Als ‘6’ denk ik soms wat te aanvallend en als ‘10’ mis ik de goals in mijn schoenen.” Dit seizoen speelde hij uit nood ook een aantal wedstrijden als rechtsback. “Maar ik was wel blij toen de vaste back weer terug was,” zegt hij lachend.
Het absolute hoogtepunt uit zijn voetbalcarrière was het kampioenschap in 2023, waarmee Vessem promoveerde naar de derde klasse. “Daar hadden we jarenlang tegenaan gehikt. Iedere keer strandden we in de nacompetitie.” De ontlading was dan ook enorm. “Dat hebben we groots gevierd, eerst dagenlang op de club en daarna met het hele team naar Keulen.” Het dieptepunt volgde echter snel daarna met de degradatie in 2024. “Dat seizoen zat alles tegen. Die laatste wedstrijd tegen SBC was eigenlijk typerend: we hadden aan een overwinning genoeg om erin te blijven, maar gaven een 0-3 voorsprong alsnog weg.” Ook vond hij het jammer dat hij de promotie van vorig seizoen niet live meemaakte. “Ik zat toen voor mijn buitenlandse stage in Pamplona.”
Volgens Chris is Vessem een echte dorpsclub waar saamhorigheid centraal staat. “Iedereen voelt zich betrokken, van jong tot oud. Zelfs bij uitwedstrijden zijn onze supporters vaak in de meerderheid.” Daarbij speelt Vessem volledig met jongens uit eigen gelederen. “Dat zorgt ervoor dat het team vaak voelt als een vriendengroep. Dat komt de derde helft natuurlijk ook ten goede,” zegt hij met een glimlach.
Als voetballiefhebber genoot hij vroeger vooral van het grote FC Barcelona. “De periode met Xavi, Iniesta en Messi was fantastisch. Dat tiki-taka voetbal, die korte en snelle combinaties in kleine ruimtes, daar kon ik echt van genieten.”
Met Vessem zit hij momenteel midden in de strijd om handhaving. “Ik denk dat we voetballend prima meekunnen op dit niveau. We hebben niet voor niets de minste tegentreffers van de competitie.” Het probleem zit volgens hem vooral in het maken van doelpunten. “Die gaan we nodig hebben om ons te handhaven.” Toch overheerst het vertrouwen binnen de ploeg. “We hebben veel kwaliteit en een goede spirit. Bovendien is de selectie misschien wel voor het eerst dit seizoen volledig fit.”
Rituelen rondom wedstrijden heeft hij niet echt, al begint een wedstrijddag voor hem vaak op dezelfde manier. “Ik ben graag vroeg op de club om het tweede te supporteren. Daarna omkleden met de laatste hits van Gus Willemsen, soms nog een banaantje voor de laatste energieboost en vervolgens de wei in.” Ook de muziek in de kleedkamer is door de jaren heen veranderd. “Toen ik net bij de selectie kwam draaide Jop de Laat altijd de nieuwste Nederlandstalige hits voordat ze populair werden. Tegenwoordig neemt Gus het over en wordt er wat meer hip-hop gedraaid. Dat is denk ik een generatie-dingetje.”
Over voetbalhumor hoeft Chris niet lang na te denken. “Rens van den Heuvel probeerde zijn directe tegenstander altijd uit de tent te lokken,” vertelt hij lachend. “Hij riep ooit tegen een wat forsere tegenstander dat hij het mandje wel wat minder vaak in het vet mocht laten zakken. Die man was helemaal van zijn stuk gebracht en raakte daarna geen bal meer. Dat verhaal komt nog regelmatig terug.”
Zijn persoonlijke ambitie is duidelijk. “Ik hoop nog jaren het groen-wit van Vessem te dragen. We hebben een geweldige groep met een mooie mix van ervaring en jonge talenten. Als we deze groep bij elkaar houden, kunnen we nog mooie dingen bereiken.”
Tot slot spreekt Chris nog zijn waardering uit richting VoetbalBrabant.nl. “Respect voor de mensen achter de schermen die dit mogelijk maken. Het is echt een toevoeging voor het amateurvoetbal.”
