Emplina heeft zich op de laatste speeldag verzekerd van handhaving in de eerste klasse. In een zenuwslopend duel won de ploeg met 0-1 van De Bataven, waardoor nacompetitie werd voorkomen. Trainer Anthony Lurling sprak na afloop van een echte teamprestatie. “Fantastische teamprestatie. Een dik verdiende overwinning en daardoor hebben we ons voor het derde jaar op rij veilig gespeeld in de eerste klasse.”
De spanning was vooraf enorm, want Emplina begon met slechts één punt voorsprong op concurrent DAW aan de laatste speelronde. “Na moeizame weken gingen we naar Gendt om nog één keer volle bak te geven,” vertelde Lurling. Daarbij koos hij bewust voor een behoudende aanpak. “We hadden gekozen voor een defensieve formatie en dat pakte geweldig uit.”
Emplina stond compact en gaf nauwelijks iets weg, terwijl het in de omschakeling juist gevaarlijk bleef. Vooral Martijn de Wildt was dicht bij een doelpunt. Eerst raakte hij na een voorzet van Thijme Deckers de buitenkant van de paal, later verscheen hij opnieuw alleen voor de keeper maar speelde hij de bal net te ver voor zich uit.
De grootste kans van de eerste helft was opnieuw voor De Wildt. “Hij speelde zich knap vrij en schoot goed in, maar de keeper tikte de bal nog net tegen de binnenkant van de paal,” aldus Lurling. Daardoor bleef het bij rust 0-0, terwijl Emplina volgens de trainer eigenlijk al afstand had moeten nemen.
Na rust hield Emplina vast aan hetzelfde strijdplan en dat leverde uiteindelijk de beslissende treffer op. De Wildt draaide slim weg in het strafschopgebied en werd aangetikt. “Onze eerste penalty van het seizoen, maar meteen een héél belangrijke,” glimlachte Lurling. Olav van Boxtel bleef koel vanaf elf meter en schoot de 0-1 binnen.
In de slotfase zette De Bataven nog alles op alles, maar Emplina bleef overeind. “Ze hadden enorm veel moeite om door onze organisatie heen te komen. Zelfs in de laatste tien minuten, toen ze alles of niets gingen spelen, gaven we niets weg.”
De ontlading na afloop was groot. “Ik heb nog nooit zulke zweetoksels gehad en ik liep constant te ijsberen voor de dug-out,” bekende Lurling. “Maar we hebben het gered.”
Ook buiten het veld speelde emotie een rol. De afscheid nemende Ritchie van Ooijen sprak de groep voor de wedstrijd nog toe. “Hij wilde graag op een goede manier afsluiten bij de club en heeft het team echt opgepept,” vertelde Lurling. Die boodschap kwam duidelijk aan in een wedstrijd waarin Emplina vocht voor iedere meter.
