Achilles Veen heeft zich zaterdag gekroond tot kampioen in de derde divisie. Op een volgepakte De Hanen Weide had de ploeg van trainer Dennis van der Steen aan één punt tegen SV Venray voldoende om de titel veilig te stellen. Dat punt kwam er, maar pas na een zenuwslopende slotfase waarin alles samenkwam: gemiste kansen, opluchting en uiteindelijk pure ontlading.
De opdracht vooraf was glashelder. Zoals Van der Steen het zelf samenvatte: “Voorafgaand wisten we wat we moesten doen om kampioen te worden. Eén punt hadden we nodig.” Zijn ploeg begon, zoals gebruikelijk, aanvallend en met initiatief, maar liep al snel vast op een stug verdedigend Venray. De Limburgers hadden zich compact opgesteld rond het eigen strafschopgebied en maakten het Achilles Veen bijzonder lastig.
Het spelbeeld liet zich eenvoudig samenvatten: Achilles Veen had de bal, Venray verdedigde. Grote kansen bleven daardoor schaars. Voor rust kwam de thuisploeg niet verder dan enkele dreigende momenten, waaronder een inzet van Fabian Korporaal die van de lijn werd gehaald.
Na de pauze veranderde er weinig. Achilles Veen bleef aandringen en Venray trok zich nog verder terug. Kleine mogelijkheden dienden zich aan, maar echte doorbraken bleven uit. Pim Goossens raakte nog de lat en halverwege de tweede helft leek het moment daar toen de bal op de stip ging na hands. Nikki Baggerman schoot echter over, waardoor de spanning bleef.
“Het bleef nog even spannend,” blikte Van der Steen terug. De ontlading volgde uiteindelijk in de negentigste minuut. Invaller Rick Wels bracht de bal voor en Pim Goossens kopte raak. “De ban gebroken en spelers vierden de goal uitbundig.”
De vreugde was groot, maar nog niet definitief. Venray zette in blessuretijd alles op alles en kreeg één kans, die meteen werd benut. De gelijkmaker viel, maar het eindsignaal volgde direct. “De scheidsrechter liet niet meer aftrappen en Veen was kampioen. Missie geslaagd,” aldus Van der Steen.
Wat volgde was een uitbundige viering op het veld. “Op het veld was het zeer uitbundig. En iedereen was uitgelaten.” Spelers en staf werden één voor één naar voren geroepen, waarna technisch directeur Ad Kwetters de kampioensschaal overhandigde aan aanvoerder Nikki Baggerman.
Volgens Van der Steen zat het succes niet alleen in het eerste elftal, maar in de hele club. “Wat ook het vermelden waard is dat de kabouters van Achilles Veen en de kids van spelers of familieleden mee het veld mochten oplopen.” Het onderstreepte het gezamenlijke karakter van het kampioenschap.
De titel was bovendien de bekroning op een indrukwekkende tweede seizoenshelft. “Uit de elf wedstrijden werden 31 punten gehaald. Een uniek aantal punten, waardoor het kampioenschap al snel veilig kon worden gesteld.”
Terwijl het feest tot diep in de nacht doorging en De Hanen Weide nog lang het toneel bleef van feestvierende supporters, overheerste trots. “Trots op de club. We hebben dit samen geflikt. Prachtig.”
