De winterstop is voorbij en zondag trapt Boxtel de tweede seizoenshelft af met een loodzware confrontatie tegen Essche Boys. Voor trainer John Cornelissen is het een wedstrijd die zowel sportief als emotioneel bijzonder is: een topper én een derby in één.
De voorbereiding op deze tweede seizoenshelft verliep volgens Cornelissen vlekkeloos. Boxtel trok voor het eerst in de clubgeschiedenis op trainingskamp naar Spanje. “Het was een fantastisch weekend waarin hard is gewerkt om fris aan de tweede seizoenshelft te starten”, blikt hij terug. De spelers kwamen fitter en beter voorbereid terug, klaar om meteen een belangrijke wedstrijd te spelen.
Essche Boys is niet alleen een directe concurrent in de strijd om de koppositie, maar ook een buurteam waar de rivaliteit voelbaar is. Cornelissen houdt het echter zakelijk: “We hebben de vorige twee wedstrijden gemerkt dat dit derbygevoel bij Esch sterk leeft. Voor hun achterban is dit de wedstrijd van het jaar. Voor ons is het één van de elf hobbels die we moeten nemen en winnen om aan het einde van het jaar bovenaan te staan. Gevoel voor sentiment is er dan ook niet; wij hebben maar één doel.”
Tactisch belooft het een pittige wedstrijd te worden. Beide ploegen staan bekend om hun solide defensie. Essche Boys slikt weinig doelpunten, terwijl Boxtel zelf pas acht tegengoals kreeg dit seizoen, waarvan zes uit standaardsituaties. Cornelissen weet dus waar het gevaar ligt: “Esch is fysiek sterk, zakelijk in de dekking en dodelijk bij corners. Wij zijn de afgelopen wedstrijden vaak de dominantere ploeg geweest, maar het geluk lag niet aan onze zijde. Voor zondag hopen we dat het keerpunt daar is. We weten wat we moeten doen en we hebben de spelers om het gevaar van Esch te neutraliseren. Maar we moeten honderd procent gefocust zijn om te winnen.”
De heenwedstrijd tegen Essche Boys ging nipt verloren, net als de eerdere bekerontmoeting. Toch ziet Cornelissen kansen: “We hebben geleerd van de vorige ontmoetingen en weten waar we ons kunnen verbeteren. Met een ruime en fitte selectie kunnen we zondag met verrassingen komen en het verschil maken.”
Naast tactische voorbereiding, ligt er ook nadruk op mentale scherpte. “Iedereen binnen het team moet weten wat hij kan bijdragen aan een succesvol seizoen en aan deze topper. Tijdens ons trainingskamp hebben we daar uitgebreid over gesproken. Nu is het zaak dat staf en spelers er samen het maximale uit halen. Motiveren is eigenlijk niet nodig; het spelen om de koppositie, in een rechtstreeks duel tegen een sterke tegenstander, daar kun je alleen maar van genieten.”
