Nu de eerste seizoenshelft erop zit en de winterstop is begonnen, blikt VoetbalBrabant terug met trainers uit de regio. Ditmaal spraken we met Maikel Cohen, trainer van Victoria’03. Cohen kijkt met een goed gevoel terug op de afgelopen maanden, al noemt hij de eerste seizoenshelft niet alleen mooi, maar vooral ook leerzaam. Met Victoria’03 werd een duidelijk proces in gang gezet, wat zich vertaalde in een mooi puntenaantal. Tegelijkertijd waren er wedstrijden die waardevolle lessen opleverden, zoals de periodewedstrijd tegen Moerse Boys en de derby tegen Hoeven. Dat zijn volgens Cohen duels die meer vragen dan alleen het beste team zijn.
In de competitie is Dia voor Cohen de grote verrassing. Als promovendus presteren zij bijzonder knap, met een herkenbare speelstijl en een gretige groep die voor elke meter strijdt. Terugkijkend op de verwachtingen waarmee Victoria’03 aan het seizoen begon, is Cohen eerlijk: die zijn mogelijk zelfs overtroffen. Hij is zelf nieuw bij de club, er sloten meerdere nieuwe spelers aan en bovendien vertrok de aanvoerder van vorig seizoen naar Gastel. Daarnaast kreeg hij de beschikking over veel jonge spelers, waarvan sommigen vorig jaar nog in de junioren speelden. In combinatie met de invoering van nieuwe spelopvattingen maakt dat de snelheid waarmee de groep zich ontwikkelt boven verwachting is. Slechts één keer zakte het team echt door de ondergrens, in de met 8-2 verloren wedstrijd tegen Dia, al wist Victoria’03 ook toen nog vijf à zes grote kansen te creëren.
De grootste kracht van zijn ploeg ziet Cohen zonder twijfel in de drive en leergierigheid van de spelersgroep. De trainingen werden vrijwel altijd met een complete selectie afgewerkt en de wil om zich te ontwikkelen is groot. Richting de tweede seizoenshelft zijn er vanzelfsprekend nog verbeterpunten. Samen met de staf is vooraf een plan opgesteld om bepaalde zaken anders en beter te laten zien. Dat spelprincipes verder aangescherpt moeten worden, is logisch, al houdt Cohen de details daarover bewust intern.
Wat de ambities betreft is de trainer duidelijk. Victoria’03 wil zo lang mogelijk mee blijven doen om de prijzen. De competitie is zwaar, maar als de ploeg wekelijks alles blijft geven en zich als team verder ontwikkelt, ziet Cohen kansen op een plek in de nacompetitie voor promotie. Terugkijkend op 2025 blijft vooral de uitwedstrijd tegen Dosko hem bij. Victoria’03 speelde een uitstekende eerste helft en nam een 0-2 voorsprong, werd na rust ver teruggedrongen, hield lang stand en liet na de 2-2 van Dosko juist veerkracht zien door uiteindelijk nog met 3-2 te winnen. Privé beleefde Cohen eveneens een bijzonder moment, met zijn bruiloft, die na 27 jaar samen zijn op prachtige wijze werd gevierd.
Het afgelopen jaar heeft Cohen ook persoonlijk veel geleerd. Door bewust momenten van zelfreflectie in te bouwen, krijgt hij beter inzicht in wat werkt, wat niet en waar hij zichzelf als trainer verder kan ontwikkelen. De feestdagen brengt hij door met zijn gezin en familie, genietend van samenzijn, goed eten en drinken. Tot slot heeft hij een heldere boodschap voor iedereen die het Brabantse voetbal een warm hart toedraagt: voetbal is de mooiste bijzaak in het leven, en hopelijk kan daar in 2026 in goede gezondheid samen van worden genoten.
