NEO’25 trad zaterdagmiddag in Nieuwendijk aan tegen koploper Altena en liet daarbij een ijzersterke indruk achter. De toeschouwers werden getrakteerd op een boeiende wedstrijd die geen moment verveelde. Beide ploegen speelden met een duidelijk plan, maar in de eerste helft was het vooral NEO’25 dat met verzorgd voetbal het initiatief naar zich toetrok.

Na een korte aftastende fase nam NEO’25 steeds meer het heft in handen en creëerde het meerdere kansen. Het ontbrak echter aan geluk in de afronding, of de thuisdoelman stond succes in de weg. Altena kwam slechts gevaarlijk voor het doel via drie corners op rij. Toch viel de openingstreffer aan de andere kant: door een moment van onoplettendheid kon Lukasz Junatowski in de 38e minuut een voorzet van Sem Dekker ongehinderd binnenkoppen: 1-0.

NEO’25 rechtte echter de rug en sloeg vlak voor rust keihard terug. Eerst zorgde Robin Rosenbrand met goed doorzetten voor gevaar; zijn voorzet werd via een been van een Altena-verdediger voor de voeten van Sam Verstappen gewerkt, die de 1-1 binnen tikte. Op slag van rust profiteerde Noah van Caem attent van een rebound die de Altena-doelman losliet, en zo stond NEO’25 plots terecht op een 1-2 voorsprong – een juiste afspiegeling van de krachtsverhoudingen in het veld.

In de rust leek NEO’25 met vertrouwen de thee in te gaan, maar de tweede helft bracht een omslag. Altena nam het initiatief volledig over, geleid door de ongrijpbare Zhaun Lee Prins. NEO’25 had de handen vol om niet overlopen te worden en doelman Xander van Schaik moest met enkele katachtige reflexen zijn ploeg op de been houden. Op een diagonaal schot van Tim van Maastrigt was hij echter kansloos: 2-2.

Daarna kreeg NEO’25 nog twee uitgelezen mogelijkheden om opnieuw op voorsprong te komen, maar zonder resultaat. In de 73e minuut kwam Altena alsnog op 3-2, na een eenvoudig gegeven vrije trap die door Tristan van Noorloos werd benut. NEO’25 wisselde vervolgens aanvallend en ging op zoek naar de gelijkmaker.

Die viel uiteindelijk diep in blessuretijd. In de 94e minuut kreeg NEO’25 nog één laatste kans. Nicky van Wanrooij legde aan voor een scherp aangesneden vrije trap, die met een stuit in één keer in het net plofte: 3-3.

Met deze spectaculaire eindstand werden de toeschouwers rijkelijk beloond na een enerverende voetbalmiddag waarin beide ploegen over en weer een helft domineerden.