Zondag ontvangt Handel op sportpark d’n Eikenwal het sterke Geldrop. Na een mindere competitiestart lijkt de ploeg van trainer Robin Verheijden inmiddels uitstekend op stoom. Met zeven punten uit drie wedstrijden en een bekerzege op Schijndel kan de Handelse formatie met vertrouwen toewerken naar het duel van dit weekend.
“Eigenlijk hebben we in de voorbereiding al prima resultaten neergezet, zowel in oefen als bekerwedstrijden,” vertelt Verheijden. “Daardoor begonnen we met vertrouwen aan de competitie. We wisten dat Reusel Sport een sterke ploeg heeft, en dat hebben we toen ook ervaren. Eerlijk gezegd hebben we daar terecht verloren. Daarna volgden twee thuisduels en met nul punten op zak weet je dat je meteen moet presteren. Die focus was duidelijk aanwezig binnen de groep.”
Volgens Verheijden zit het grote verschil met vorig seizoen in de manier waarop zijn ploeg met tegenslag omgaat. “We scoren wat makkelijker en zijn verder in onze speelwijze. Bovendien hebben we meerdere keren laten zien dat we niet van slag raken bij een achterstand en dat kunnen ombuigen naar resultaat. Al met al loopt het de laatste weken heel aardig.”
Toch ziet de trainer nog genoeg verbeterpunten. “We kunnen nog beter worden in het herkennen van de speelwijze van de tegenstander en daar tijdens de wedstrijd sneller op inspelen. We werken veel met beelden om spelers bewust te maken van ruimtes en keuzes in het veld. Als de situatie tijdens een wedstrijd iets anders vraagt, moeten we dat nog sneller leren herkennen. Daarnaast vind ik dat we tot nu toe te veel doelpunten hebben geïncasseerd. Daar willen we echt stappen in zetten.”
Over tegenstander Geldrop, dat slechts één punt minder heeft, is Verheijden duidelijk: “In deze competitie liggen de krachtsverhoudingen dicht bij elkaar. Ik verwacht een gelijkwaardige wedstrijd tussen twee voetballende ploegen. Geldrop had het tegen Brabantia lastig, maar won toch met 1-0. Iedere week is anders en iedereen kan van elkaar winnen. Wij maken elke wedstrijd kans op drie punten, maar dan moeten we wel honderd procent scherp zijn.”
De Handelse ploeg lijkt de laatste weken goed in balans te zijn, iets waar de teamspirit volgens de trainer een belangrijke rol in speelt. “Dit is vaak de fase waarin de verschillen op de ranglijst ontstaan. Er is geen ploeg zonder punten, maar ook niemand die nog ongeslagen is. Dat zegt veel over hoe dicht alles bij elkaar ligt. Het vertrouwen binnen onze groep is groot. Handel is een hecht team en die onderlinge band helpt ons om hopelijk bovenin aangehaakt te blijven.”
Om zondag de punten in eigen huis te houden, weet Verheijden precies wat er nodig is. “In de afgelopen wedstrijden hebben we ons plan steeds goed uitgevoerd, met een hoge intensiteit. Dat zal opnieuw cruciaal zijn. Ik verwacht twee ploegen die graag willen voetballen, dus de strijd zal vooral op het middenveld beslist worden. Als we daar de controle houden en ons eigen spel durven te spelen, maken we een goede kans om de drie punten in Handel te houden.”
Alles lijkt dus in gereedheid voor een aantrekkelijke en open wedstrijd tussen twee ploegen die elkaar weinig zullen ontlopen. Eén ding is zeker: met het vertrouwen dat Handel de laatste weken heeft opgebouwd, zal de ploeg van Robin Verheijden zich niet zomaar gewonnen geven.
