Op een frisse middag in Fijnaart heeft De Fendert zich met hard werken en karakter geplaatst voor de volgende ronde van het bekertoernooi. Gemakkelijk ging het allerminst, want het fysiek sterke FC De Westhoek’20 beet zich stevig vast in de wedstrijd. „Na de nederlaag van afgelopen week was dit een mooie gelegenheid om revanche te nemen,” blikte trainer Ruud Winkelhof vooraf al vooruit – en dat gevoel droeg de ploeg zichtbaar mee het veld op.
Toch was het FC De Westhoek dat het initiatief nam. De bezoekers gooiden er vanaf de eerste minuut een ferme dosis energie en fysieke kracht tegenaan. „De Westhoek bleek een pittige tegenstander,” aldus Winkelhof. „Een heel fit team dat er geen geheim van maakte het middenveld te willen overslaan.” Maar De Fendert liet zich niet uit het veld slaan, speelde zich op verzorgde wijze onder de druk uit en vond ruimte achter de defensie.
Dat leidde na ruim een kwartier tot de openingstreffer. Via een snelle combinatie belandde de bal bij Dion Haesakkers, die vanaf de rand van de zestien strak binnenschoot: 1-0. Niet veel later had de voorsprong verdubbeld moeten worden, maar de kansen werden onbenut gelaten. „Als je zelf de kansen laat liggen, dan kan er ook eentje aan de andere kant vallen,” waarschuwde Winkelhof – en zo geschiedde. Slordig uitverdedigen gaf Gijs van Duijvenbode de kans om de gelijkmaker binnen te tikken.
Toch herpakte De Fendert zich nog voor rust. Een gemeten diepe pass van Bennie Kannekens bereikte Niels de Ruiter, die het overzicht behield en opnieuw Haesakkers bediende voor diens tweede van de middag: 2-1. Met die voorsprong ging de ploeg de kleedkamers in.
De tweede helft begon echter opnieuw met een domper. Nauwelijks twee minuten onderweg en daar was opnieuw Van Duijvenbode, die de 2-2 binnenschoof. De wedstrijd golfde heen en weer, maar De Fendert bleef geduldig het spel dicteren. „Ondanks een veldoverwicht lukte het ons niet om meteen door te drukken,” zei Winkelhof. Toch zouden de krachtsverschillen zich uiteindelijk tonen.
Halverwege de tweede helft vond Joost Elenbaas met een slimme steekpass Mick Reijnders, die koel bleef en de doelman verschalkte met een beheerste lob: 3-2. Ditmaal gaf De Fendert het niet meer weg. FC De Westhoek, dat al veel energie had verbruikt, kwam niet meer tot serieuze dreiging. In de omschakeling zorgde invaller Jesse van der Eijk nog voor gevaar, maar de marge bleef één.
In de slotfase bleef het spannend, maar De Fendert speelde volwassen uit. Na afloop overheerste vooral opluchting. „We waren wel de betere ploeg, maar De Westhoek bood goed tegenstand,” concludeerde Winkelhof. „Dit was geen hoogstaande wedstrijd, maar ik ben blij dat we een ronde verder zijn. Was het nog 3-3 geworden, dan had het met strafschoppen alle kanten op gekund.”
