Luuk Verstraaten is 27 jaar oud en woont in Eindhoven. Zijn eerste stappen zette hij al op vijfjarige leeftijd in de droppels van VV Geldrop. “Ik ben opgegroeid in een echte voetbalfamilie. Mijn oudere broers en neven speelden allemaal in de jeugd van PSV, dus het voetbal zat er bij ons vroeg in.” Inmiddels speelt hij bij Mifano, waar hij met veel plezier actief is in het eerste elftal. Buiten het amateurvoetbal volgt Luuk ook het betaalde voetbal op de voet, met name zijn favoriete clubs PSV, Liverpool en Barcelona.
In het dagelijks leven werkt hij als derivatenhandelaar bij een zuivelhandelaar in Den Bosch. “Ik zit daar helemaal op mijn plek. Naast werk en voetbal ben ik een sociale en actieve jongen. Ik breng graag tijd door met vrienden en familie, en je vindt me regelmatig op een terras of een feestje.” Ook naast het veld is sport nooit ver weg. “Ik speel graag padel, ga geregeld de golfbaan op en ook tennis blijft leuk, omdat ik dat vroeger jarenlang gedaan heb.”
Zijn voetbalcarrière kende vele mooie stappen. “Ik begon bij VV Geldrop, waar ik op mijn achtste door PSV werd gescout. Na meerdere stages daar, waar ik steeds net niet goed genoeg bleek, kreeg ik via PSV de keuze om naar FC Eindhoven of Helmond Sport te gaan. Ik koos voor Helmond Sport en heb daar twee seizoenen gespeeld. Toen de jeugd van Helmond Sport en VVV Venlo samen zou gaan, ben ik gestopt omdat ik niet meerdere keren per week naar Venlo wilde reizen.”
Daarna volgde een kort jaar bij RKSV Heeze, voordat hij terugkeerde bij Geldrop. “De jeugd speelde destijds hoog, met de C1 kwamen we zelfs in de tweede divisie terecht en speelden we tegen mooie clubs als De Graafschap. Dat waren misschien wel mijn leukste en beste jaren. Op mijn zeventiende stroomde ik door naar de selectie van VV Geldrop en daar speelde ik acht seizoenen. Een absoluut hoogtepunt was het landelijk kampioenschap in de reserve-hoofdklasse met ons tweede team.”
Na al die jaren koos Luuk samen met een groep vrienden voor een nieuwe uitdaging bij Mifano. “Mijn vader, die voorzitter was bij Geldrop, was het daar niet helemaal mee eens, haha. Maar ik wilde gewoon met mijn vrienden voetballen. In mijn eerste seizoen bij Mifano werden we direct kampioen onder trainer Richard van de Kerkhof en promoveerden we naar de derde klasse. Dat was echt geweldig. Ik ben dan ook benieuwd hoe we het dit seizoen in de derde klasse gaan doen.”
Als voorbeeld noemt Luuk vooral twee grootheden: “Ik ben altijd fan geweest van Messi, en op mijn eigen positie kijk ik enorm op naar Sergio Busquets. Dat vind ik echt een van de beste spelers aller tijden.”
De zomerstop gebruikte hij om te genieten van een bijzondere reis. “Ik ben drie weken met vrienden in Brazilië en Argentinië geweest. We hebben van alles gezien en meegemaakt, maar vooral veel gelachen.”
Over het nieuwe seizoen is hij realistisch. “Na onze promotie wordt het interessant om te zien hoe sterk de derde klasse is. Ik denk dat we het goed doen als we in de middenmoot of net daarboven mee kunnen draaien. We hebben de groep van vorig jaar grotendeels intact gehouden, dus ik heb er vertrouwen in.”
Humor is voor hem onmisbaar in het voetbal. “Bij VV Geldrop hadden we al spelers die de nodige streken uithaalden, maar vorig seizoen bij Mifano lagen we allemaal dubbel toen onze spits Kevin volledig verkleed als Sinterklaas de training binnenkwam, direct na een intocht. Prachtig.”
Zijn persoonlijke ambitie houdt hij nuchter. “Voor mij is plezier veruit het belangrijkste. Ik wil nog een aantal jaren met mijn vrienden op een leuk niveau voetballen in een selectieteam. Als dat lukt, ben ik meer dan tevreden.”
