Rick Leenders is 22 jaar, geboren en getogen in Deurne. Op 31 juli wordt hij 23, maar zijn leven draait al lang om voetbal, sleutelen en gezelligheid. “Ik werk als vrachtwagenmonteur bij Hendriks Transport Deurne, maar in m’n vrije tijd ben ik graag bezig met auto’s, ga ik opstap, bezoek festivals en in de zomer en winter ga ik met m’n maten op vakantie,” vertelt hij. Lachend voegt hij toe: “Dat laatste vindt onze trainer Ralf van den Heuvel meestal iets minder leuk – zeker als het halverwege het seizoen is.”
Van de F-jes tot het eerste
Rick is al sinds zijn vroege jeugd verbonden aan ZSV. “Ik ben vijftien jaar geleden begonnen bij de F-jes. Daarna heb ik een jaar bij Helmond Sport in de E1 gespeeld, waar ik veel geleerd heb. Maar eenmaal terug bij ZSV voelde ik weer hoe hecht het hier is. Dat plezier rondom en tijdens het spelletje is voor mij het allerbelangrijkst.”
Zijn voetbalroute liep niet via de gebaande paden. “In de jeugd speelde ik meestal op het middenveld, soms ook in de aanval. Totdat Boy Verlijsdonk me in de A1 als rechtsback opstelde. Sindsdien is dat mijn vaste plek geworden.” Inmiddels maakt Rick zich op voor zijn vijfde seizoen bij de selectie. “Hoogtepunten en dieptepunten heb ik nog niet heel veel meegemaakt, maar de derby’s tegen sv Deurne zijn me altijd bijgebleven. Het is jammer dat die na onze degradatie niet meer gespeeld worden. Maar gelukkig blijven de wedstrijden tegen clubs uit de buurt, met oude bekenden, toch altijd leuk – en vooral gezellig op zondag.”
Een seizoen om trots op te zijn
Als Rick terugblikt op het afgelopen seizoen, klinken trots en waardering door. “We mogen echt tevreden zijn. Dankzij een paar slimme aanpassingen van Ralf en het idee om vooral te blijven voetballen en samen naar oplossingen te zoeken, hebben we als team mooie stappen gezet. We zijn blijven knokken, ook als het tegenzat.”
Wat betreft het nieuwe seizoen is hij gematigd ambitieus. “We hopen de lijn door te trekken. Misschien eindigen we weer bij de bovenste drie. De definitieve agenda krijgen we binnenkort. We beginnen met een aantal oefenwedstrijden met de hele selectie, dus we kunnen meteen aan de bak.”
Geen bijgeloof, wel muziek en een pilske
Voor de wedstrijd heeft Rick geen vaste rituelen. “Nee, niet echt. Behalve dan dat er muziek aan moet staan. Gelukkig regelt Luc Matheij dat altijd. Na de wedstrijd heb ik dan weer wél een vast ritueel: een pilske in de kantine. Even napraten over de wedstrijd, slap ouwehoeren met z’n allen – dat hoort erbij.”
Wat ZSV voor hem betekent, weet Rick feilloos te verwoorden: “Voor mij is het voetballen bij ZSV meer dan alleen het spelletje. Het is de gezelligheid eromheen, de kantinefeesten, en vooral hoe iedereen hier één geel-zwarte familie vormt.”
