Marthe van Erk is 29 jaar oud en woont samen met haar vriend Martijn en hun kat Jip in Zundert. Naast haar werk als fysiotherapeut, speelt voetbal nog steeds een grote rol in haar leven. “Het spelletje heeft me altijd gegrepen,” zegt ze. “En ondanks alle stappen die ik heb gezet, van Oranje Onder 15 tot de Eredivisie en nu bij Bavel, is die liefde nooit verdwenen.”
In het dagelijks leven werkt Van Erk fulltime bij Axis Fysiotherapie in Hoeven en Roosendaal. “Ik zie veel verschillende mensen en klachten, maar mijn specialisaties zijn schouder-, knie- en enkelklachten. Het mooiste aan mijn werk? Dat ik mensen écht kan helpen, ze verder kan brengen in hun herstel. Dat geeft zoveel voldoening.”
Naast het voetbal heeft ze een verrassend creatieve kant. “Ik kook graag – liefst uitgebreid, samen met mijn vriend. Het is echt een momentje van ontspanning na een werkdag. We hebben pas een barbecue gekocht, dus ik vermoed dat dat een nieuwe hobby gaat worden.” Ook het maken en schilderen van kaarsen is een passie. “Ik vond het altijd zonde om mooie kaarsen aan te steken, dus toen ben ik ze zelf gaan maken. Dan kan ik blijven aanvullen, en het is meteen een leuke manier om het huis op te fleuren.”
Van CTO naar de Eredivisie en weer terug naar de regio
Van Erk begon op haar vijfde bij VV Zundert, tussen de jongens. Toen ze vanwege haar leeftijd niet meer in de jongenscompetitie kon blijven, had ze er al een rijk gevulde jeugd op zitten. “Ik heb alle KNVB-selecties doorlopen en uiteindelijk bij het Nederlands elftal onder 15 en onder 17 gespeeld. Daarna kwam het CTO in beeld – een opleidingscentrum van de KNVB in Eindhoven. We trainden daar vijf keer per week, het was echt topsport.”
Toch liep haar grootste teleurstelling ook via Oranje. “Ik zat in de voorlopige selectie voor het EK onder 19. Alles wees erop dat ik mee zou gaan, totdat Vivianne Miedema werd teruggezet van het A-elftal. Zij pakte uiteindelijk mijn plek af. Natuurlijk begrijp ik de keuze – ze scoorde de winnende goal in de finale – maar het was wel zuur om op het laatste moment af te vallen.”
Via het CTO belandde ze bij ADO Den Haag en later bij Excelsior, waar ze in totaal zes seizoenen in de Eredivisie speelde. “Meestal speelde ik als spits, rechtsbuiten of op het middenveld. Toen ik afstudeerde als fysiotherapeut en graag wilde gaan samenwonen, besloot ik te stoppen met profvoetbal. Maar stoppen met voetballen? Dat was nooit een optie.”
Ze kwam terecht bij DSE in Etten-Leur, waar ze meteen kampioen werd in haar eerste seizoen. “We promoveerden naar de Topklasse. Het was heerlijk om weer puur voor het plezier te spelen, maar nog steeds op niveau.” Toen DSE echter onverwachts stopte met het damesteam, maakte ze samen met negen teamgenoten de overstap naar Bavel. “Dat voelde als een nieuwe kans, en gelukkig kon ik daar op mijn favoriete positie blijven spelen: als nummer 10.”
Terugblikkend op afgelopen seizoen bij Bavel ziet Van Erk vooral groeipotentieel. “We hadden natuurlijk een grotendeels nieuwe selectie. De klik was er zeker, maar we kenden elkaar nog niet goed genoeg. Daardoor bleef het rendement soms uit. We waren vaak beter dan de tegenstander, maar vergaten te scoren. Dat is frustrerend, want ik weet zeker dat we bij de bovenste vijf hadden kunnen eindigen.”
Voor komend seizoen is ze dan ook hoopvol. “We kennen elkaar nu beter, de automatismen beginnen te komen. Ik denk dat we zeker in de top vijf kunnen eindigen. En wie weet… misschien nog wel hoger.”
Op wedstrijddagen houdt ze het rustig. “Geen rituelen voor mij, al eet ik bijna altijd een banaan voor de aftrap. Onderweg naar de wedstrijd luister ik het liefst naar een chill playlist om rustig te beginnen. De spanning bouwt zich vanzelf wel op zodra ik het veld op stap.”
Wat haar het meest bijblijft? De sfeer in de kleedkamer. “De humor daar is goud waard. We kunnen elkaar heerlijk belachelijk maken – altijd op een leuke manier hoor – maar dat maakt het ook zo gezellig. Dáár draait voetbal ook om: plezier maken met elkaar.”
Lees verder onder foto.
Op dit moment is Van Erk volledig in haar element. “Ik zit goed bij Bavel, werk met fijne mensen, en kan mijn werk als fysiotherapeut mooi combineren met voetbal. Natuurlijk, de ambitie om te winnen blijft, maar het draait me nu vooral om plezier, verbondenheid en genieten van het spelletje.”
Met haar ervaring, achtergrond in de topsport en nuchtere instelling is Van Erk een aanwinst voor elke selectie. “Ik wil graag meehelpen aan een stabiel, sterk team – op en naast het veld. En zolang mijn lichaam het toelaat, blijf ik voetballen. Daar is geen twijfel over mogelijk.”
