Op het sportpark van Jong Brabant vind je een speler die rust en energie tegelijk uitstraalt: Jasper Bouwens. De 24-jarige middenvelder groeide op in de Tilburgse wijk De Blaak, maar woont sinds 2020 in Berkel-Enschot. “Toen ik hier in het dorp kwam wonen, kende ik Jong Brabant eigenlijk nauwelijks. Maar inmiddels voelt het als thuiskomen,” vertelt Jasper.
In het dagelijks leven is Jasper net zo actief als op het veld. “Ik werk als docent lichamelijke opvoeding op een basisschool en daarnaast als pedagogisch sport professional bij Sport BSO Ruiven,” legt hij uit. En in zijn vrije tijd? “Dan ben ik het liefst buiten of in de sportschool. Maar ik besteed ook veel tijd aan mijn vriendin Sarah en mijn vrienden. Die sociale kring is voor mij echt belangrijk.”
Een lange weg via Willem II en Sarto
Jasper begon zijn voetbalcarrière bij de amateurs van Willem II, waar hij op zesjarige leeftijd voor het eerst het veld op stapte. “Dat was nog een kleine club toen, met één of twee teams per leeftijdscategorie,” herinnert hij zich. “Ik heb daar tot de C’tjes gespeeld, met een geweldig team en mooie herinneringen.”
Na de verhuizing van het complex maakte hij de overstap naar Sarto. “Ook daar begon ik weer in de selectie. Niet meteen in het eerste team, dat duurde een jaartje. Maar uiteindelijk haalde ik de derde divisie in de jeugd en dat zie ik wel als een hoogtepunt uit die periode.”
Toch koos Jasper na de jeugd voor een stap terug: selectievoetbal maakte plaats voor een vriendenteam. “Ontzettend gezellig, maar achteraf gezien miste ik de uitdaging. Na drie seizoenen was het tijd voor iets anders.”
De overstap naar Jong Brabant
Via trainer Boy van de Bogaard kwam hij in contact met Jong Brabant. “Het ging eigenlijk heel snel. Ik mocht meetrainen en moest zorgen dat ik het niveau kon bijbenen – dat lukte. Ik voelde me meteen op mijn plek in die gemoedelijke en hechte groep.” Lachend: “Verder kijken was niet meer nodig.”
Die keuze bleek goud waard, want Jasper maakte in zijn tweede seizoen meteen promotie mee via de nacompetitie. “Een geweldige ervaring, zeker met zo’n groep.”
Groei met pieken en dalen
Het afgelopen seizoen kende voor Jasper hoogte- en dieptepunten. “We hebben niet altijd mee kunnen doen om het kampioenschap, dat was wel even slikken. Maar we hebben wél laten zien dat we het op kunnen nemen tegen betere ploegen. En dat heeft ons zeker vertrouwen gegeven richting de nacompetitie.”
Lees verder onder foto.
Ook op persoonlijk vlak zette hij stappen. “In mijn eerste seizoen was ik nog zoekende naar mijn rol. Nu weet ik wat ik het team kan brengen en voel ik dat ik die rol ook pak.”
Jasper kijkt met veel enthousiasme naar het komende seizoen in een hogere competitie. “Iedereen weet dat het pittiger wordt, maar dat is juist mooi. Sterkere tegenstanders halen het beste in ons naar boven. Dat hebben we vorig seizoen ook bewezen.”
Toch is er ook ruimte voor nuchterheid. “We moeten vooral ook genieten van het aankomende seizoen. Dat is misschien wel het belangrijkste.”
Persoonlijke ambitie
Voorlopig voelt Jasper zich uitstekend op zijn plek bij Jong Brabant. “Ik ben erg tevreden met hoe Boy ons begeleidt. Hij daagt me uit, en ik leer nog steeds veel van hem. En de groep is fantastisch.” Over de toekomst blijft hij realistisch: “Hogerop voetballen? Die ambitie is er altijd wel. Maar ik zit hier pas twee seizoenen en ben nog lang niet uitgeleerd.”
