Koen van Leent is twintig jaar oud en woont in Zevenbergen met zijn ouders en oudere broer. “Ik ben opgegroeid in Zevenbergen,” vertelt hij. “En ik woon daar nog steeds thuis.”
In het dagelijks leven werkt Koen bij H.Essers in Bergen op Zoom. “Dat is een logistiek bedrijf dat zich bezighoudt met het opslaan van gevaarlijke goederen,” legt hij uit. “Mijn functie is logistiek administratief medewerker. Dat betekent dat ik me bezighoud met het transport naar onze klanten, het voorraadbeheer van de goederen en de mail en telefonische communicatie met klanten, vooral als er problemen zijn.”
Naast zijn werk is sport een belangrijk onderdeel van Koens leven. “Ik ben drie tot vier keer per week in de sportschool te vinden,” zegt hij. “Daarnaast vind ik het leuk om met vrienden te gaan padellen. En ik loop ook hard, maar dat doe ik eigenlijk alleen wanneer we geen competitievoetbal hebben. In de zomer hou ik me ook nog bezig met beachsoccer. En verder vind ik het leuk om met vrienden voetbal te kijken en een biertje te drinken.”
Van Virtus naar Seolto
Koen begon zijn voetbalcarrière bij Virtus. “Daar heb ik tot de B1/JO17 gespeeld,” blikt hij terug. “Ik heb daar eigenlijk overal wel gespeeld: rechtsback, centraal verdediger, middenveld, rechtsbuiten. Maar op mijn zeventiende maakte ik de overstap naar Seolto, omdat daar al mijn vrienden voetbalden. Vanaf het moment dat ik bij Seolto kwam, speelde ik vrijwel altijd op het middenveld.”
Zijn eerste jaar bij Seolto speelde hij nog in de A1/JO19, maar hij maakte toen al zijn debuut in het eerste elftal. “Vanaf de tweede seizoenshelft speelde ik eigenlijk alleen nog maar bij Seolto 1,” zegt Koen. “Nu speel ik al drie seizoenen op het middenveld in het eerste.”
Voor Koen was dit seizoen absoluut het hoogtepunt van zijn voetbalcarrière. “We zijn kampioen geworden en hebben drie periodes gewonnen,” vertelt hij trots. “Voetballend was dit ook het beste jaar voor mij bij Seolto, zowel voor het team als voor mezelf.”
Maar hij kent ook de mindere momenten. “Twee jaar geleden degradeerden we met Seolto,” vertelt hij. “Dat was echt een dieptepunt. Voor mij persoonlijk was het nog moeilijker, omdat ik net voor de beslissende degradatiewedstrijd geblesseerd raakte.”
Leren van de besten
Als middenvelder kijkt Koen graag naar topspelers, vooral bij zijn favoriete club Ajax. “Een van mijn favorieten is Kenneth Taylor,” zegt hij. “Hij speelt ook op het middenveld, net als ik. Maar ik vind hem ook gewoon de beste speler van Ajax op dit moment. Verder kijk ik graag naar spelers als Frenkie de Jong, Pedri en Vitinha van PSG. Die spelers stralen zoveel rust uit aan de bal, daar probeer ik echt van te leren.”
Vroeger keek hij veel naar Messi, Neymar en Busquets. “Dat waren echt mijn voorbeelden toen ik jonger was,” zegt hij.
Een kampioensjaar om nooit te vergeten
Over het afgelopen seizoen is Koen dan ook heel tevreden. “Beter kan het niet,” zegt hij glimlachend. “Ik denk niet dat we het best voetballende team waren van de competitie, maar onze kracht was dat we voor elkaar werkten en nooit opgaven, ook al ging het niet altijd makkelijk.”
Hij herinnert zich de kampioenswedstrijd nog goed. “Dat was op zaterdag 3 mei tegen de Gunners,” vertelt hij. “Het was helemaal geen mooie wedstrijd, maar dat maakte me niet uit. We wonnen met 1-0 en dat was het allerbelangrijkste. Voor mij was het vooral een opluchting dat het eindelijk zover was en dat het gelukt was.”
Koen ziet ook zijn eigen groei. “Ik vind zelf dat ik dit seizoen heel veel stappen heb gemaakt,” zegt hij. “Ik ben beter geworden in het lezen van het spel, het lopen in de juiste ruimtes om aanspeelbaar te zijn. Ik heb veel geleerd van Jordi Lokers, ook een middenvelder. Hij heeft me dit seizoen zoveel beter gemaakt. Vooral op dingen zoals spel lezen, vrij lopen, durven voetballen, loopacties en snel de bal laten rondgaan.”
Lees verder onder foto.
Vooruitkijken
Koen kijkt ook al uit naar volgend seizoen. “Ik ben heel benieuwd naar het nieuwe seizoen in de derde klasse,” zegt hij. “Ik denk dat het heel lastig gaat worden. Voor Seolto zou ik als doelstelling stellen: handhaving. Daar mogen we heel tevreden mee zijn als dat lukt. En ik denk dat dat ook een haalbaar doel is.”
Een vertrek bij Seolto ziet hij niet snel gebeuren. “Ik heb het hier naar mijn zin,” zegt hij. “Ik speel hier met mijn vrienden. Ik sluit niet uit dat ik de rest van mijn carrière bij Seolto blijf. Natuurlijk weet je nooit wat de toekomst brengt en of er ooit een club komt die me wil hebben, maar ik zie dat voorlopig niet gebeuren. Ik denk dat ik nog veel kan leren als voetballer. Mijn persoonlijke ambitie is wel dat ik het uiterste eruit wil halen.”
Op de dag van de wedstrijd luistert Koen graag naar muziek, maar hij is niet zo kieskeurig. “Ik luister van alles: rap, Nederlandstalige muziek, house,” legt hij uit. “Maar ik hou me daar niet zo mee bezig. Vanaf de wedstrijdbespreking pak ik de focus. Het liefst word ik niet gestoord tot we het veld opkomen en gaan voetballen.”
