Na een zenuwslopende halve finale tegen Baarlo staat Nooit Gedacht zondag in de finale van de nacompetitie. Tegenstander is het sterke ELI uit Lieshout. De inzet? Promotie naar de derde klasse – een plek waar de club volgens trainer Bas van de Veerdonk thuishoort.
De weg naar deze finale was allesbehalve eenvoudig. In Noord-Limburg moest Nooit Gedacht veertig minuten lang met een man minder standhouden. Raoul Brands kreeg vroegtijdig rood, en vanaf dat moment draaide alles om overleven. “We hebben heel compact gespeeld en eigenlijk niks meer weggegeven,” blikt Van de Veerdonk terug. “De jongens hebben geknokt tot het eind.”
Een strafschoppenserie moest uiteindelijk de beslissing brengen. Opvallend genoeg was daar vooraf niet op geoefend. “De jongens wilden het niet, dus hebben we er dinsdag en donderdag helemaal niets aan gedaan,” vertelt de trainer. Maar de koelheid vanaf elf meter bleek indrukwekkend. Alle vijf de eerste penalty’s werden raak geschoten. Bij de zesde trap was het John Pennings die opnieuw raak mikte, waarna keeper Luuk Bijveld de beslissende inzet van Baarlo keerde. “Een mooie redding van Luuk,” aldus Van de Veerdonk. “Zo’n moment vergeet je niet snel.”
De finale tegen ELI wordt een zware, zo weet de staf van Nooit Gedacht. Beide ploegen hebben een intensieve halve finale achter de rug. Daarom stond deze week vooral in het teken van herstel. “Maandag was nog zwaar, dinsdag rust, en woensdag hebben we lekker ontspannen getraind,” legt Van de Veerdonk uit. “We hebben het strijdplan klaar.”
Wat overheerst bij de ploeg uit Geffen is gezonde spanning en vooral veel vertrouwen. “We hebben er ontzettend veel zin in,” zegt de trainer. “De groep is fit, scherp en weet wat er op het spel staat. We gaan er alles aan doen om die wedstrijd winnend af te sluiten. Het zou geweldig zijn als Nooit Gedacht weer terugkeert in de derde klasse.”
Zondag volgt de ontknoping. Een finale waarin het niet alleen om tactiek of techniek gaat, maar om karakter, durf en een team dat alles wil geven voor promotie. Nooit Gedacht is er klaar voor.
