Randall Neeskens blikt terug op een zwaar seizoen met Zwaluwe. “We zijn helaas veroordeeld tot de nacompetitie, en ja, daar staan we natuurlijk niet zomaar,” zegt hij open. Het team heeft in te veel wedstrijden punten laten liggen, iets waar de groep nu de prijs voor betaalt. “De jongens voelen de pijntjes van een lang en tegenvallend seizoen, het is echt overleven. Maar we gaan strijdbaar de komende weken in — hopelijk twee weken.”
Scoren bleek dit seizoen een van de grootste uitdagingen. “We creëren genoeg kansen, maar het afmaken blijft lastig,” legt Randall uit. “Toch gaan we nu niet ineens alles omgooien. Vertrouwen houden dat de verdediging staat en dat de bal er voorin wél een keer ingaat, dat is ons plan. Als we dat in deze fase ineens helemaal anders zouden doen, hadden we dat eerder in het seizoen al moeten proberen.”
Zaterdag wacht de allesbeslissende wedstrijd tegen Groote Lindt — en dat is voor Randall persoonlijk toch wel speciaal. “Ik had eerlijk gezegd liever een andere tegenstander gehad,” bekent hij. Groote Lindt is niet zomaar een club voor hem; hij was er zelf hoofdtrainer en zijn beste vriend, Martijn Stoop, is daar nu eindverantwoordelijke. “We kennen elkaar al vanaf dat we vier jaar oud waren, hebben samen veel meegemaakt, zowel op voetbalgebied als privé. Woensdagavond, tijdens de Champions League-finale van ‘ons tweede cluppie’ Spurs, hadden we het er nog over: we spelen liever niet tegen elkaar. Maar ja, nu het toch zo is, willen we allebei overleven.”
Ondanks de tegenvallende resultaten straalt Randall vertrouwen uit richting zijn groep. “Energie zit er altijd wel in,” zegt hij. “Het is een ploegje dat hard werkt en vol passie speelt. Sommige teams waren gewoon sterker, dat moet je ook erkennen. Maar we moeten nu de focus leggen op zaterdag en zorgen dat we klaar zijn. Helaas missen we Wessel Groote, een belangrijke speler die altijd vooropgaat in de strijd. Dat is wel een aderlating, dus daar moeten we iets op bedenken. Maar de bereidheid in de groep is groot: donderdag staan we bijvoorbeeld al om acht uur ’s ochtends op het veld. Iedereen wil er alles aan doen om dit te halen.”
Voor Randall is de sleutel tot succes duidelijk: scherpte, alertheid in de duels en passie. “Deze wedstrijden worden beslist op strijdlust,” zegt hij stellig. “Het zal waarschijnlijk een wedstrijd worden waar de minst slechte wint. Maar als wij de intensiteit vinden en met elkaar als team staan, kunnen we Zwaluwe in de derde klasse houden.”
