Gijs Toemen is 26 jaar, geboren en getogen in Tilburg, en al jarenlang een vaste waarde in het eerste elftal van Sarto. Naast zijn actieve voetbalcarrière heeft hij ook een bijzondere rol binnen de profvoetbalwereld: als data scientist bij AZ Alkmaar combineert hij zijn passie voor voetbal met technologie en analyse.
“In het dagelijks leven werk ik fulltime bij AZ,” vertelt Gijs. “Mijn werk bestaat uit het verwerken van voetbaldata om patronen te ontdekken, inzichten te krijgen en voorspellingen te doen. Het is gaaf om mijn liefde voor het spel op een andere manier te kunnen inzetten.”
Van jeugdheld tot clubman
Gijs begon met voetballen bij Sarto en belandde al snel in de jeugdopleiding van Willem II/RKC. Toen de samenvoeging uit elkaar viel, ging hij verder bij Willem II. Op zijn achttiende keerde hij bewust terug naar zijn oude club. “Ik werd doorgeschoven naar Jong Willem II, maar moest toen kiezen: vol voor het profvoetbal gaan of het studentenleven induiken. Ik koos voor het laatste. En daar heb ik nog geen moment spijt van gehad.”
Sinds zijn terugkeer is hij niet meer weg te denken uit het eerste elftal van Sarto. “Ik speel nu centraal achterin, maar ben ooit begonnen als rechtsback. De afgelopen jaren hebben we met dit team mooie dingen meegemaakt. Hoogtepunten? Zeker weten. De winst van de eerste periode in mijn eerste jaar terug, de 3-0 overwinning op ’t Zand in de promotieplay-offs en het spelen van twee oefenwedstrijden tegen het eerste van Willem II. Maar er zijn ook teleurstellingen. Zo verloren we onze eerste wedstrijd in de eerste klasse kansloos met 4-2 van ’t Zand. Die hakte er wel even in. Gelukkig hebben we sindsdien niet meer van ze verloren.”
Seizoen vol groei
Sarto kende een lastige seizoensstart, maar volgens Gijs is het team inmiddels volledig op stoom. “We begonnen te aanvallend, gaven achterin te veel weg. Dat hebben we in de loop van de eerste seizoenshelft rechtgezet. Nu hebben we een goede balans gevonden: we geven weinig weg en creëren zelf nog steeds veel kansen. In de laatste twaalf wedstrijden hebben we slechts drie keer verloren. De lijn is omhoog ingezet, en dat willen we vasthouden.”
Zijn droom om nog eens op hoger niveau te spelen? Die ligt niet bij een andere club. “Ik heb geen ambitie om elders hogerop te gaan. Maar ik zou het geweldig vinden om met Sarto nog een stap omhoog te maken. Dat zou echt speciaal zijn.”
Lees verder onder foto.
Liefde voor het spel
Gijs is een sportman in hart en nieren. Naast voetbal pakt hij graag een potje tennis of padel mee, en is hij regelmatig met vrienden of zijn vriendin op pad – of dat nu naar een sportwedstrijd is of gewoon gezellig op stap. Op wedstrijddagen draait de focus echter volledig om het spel. “In de kleedkamer mag het dan ook best even knallen met stevige muziek. Gewoon even opladen voor de wedstrijd.”
Zijn grote voorbeeld was jarenlang Philipp Lahm. “Een echte leider, verdedigend ijzersterk en aanvallend constant betrokken, zonder rare fratsen. Van hem heb ik veel geprobeerd te leren.”
Ambitie: een prijs met Sarto
Als het aan Gijs ligt, blijft hij nog jaren actief voor Sarto. Maar één ding staat bovenaan zijn wensenlijst: iets winnen. “Een beker, een periodekampioenschap, of – waarom niet – kampioen worden in de eerste klasse. Het zou fantastisch zijn om met deze ploeg, waar ik al zo lang deel van uitmaak, een prijs te pakken. Dat is waar ik van droom.”
