Sinds half december is Mike van Dijk de hoofdtrainer van SV Valkenswaard. Hij nam het stokje over in een lastige fase voor de club, midden in een seizoen waarin handhaving allerminst vanzelfsprekend leek. Toch gloort er nu hoop. In aanloop naar de belangrijke wedstrijd tegen Best Vooruit blikt Van Dijk terug op zijn eerste maanden én vooruit op wat nog komen gaat.
Zijn start bij Valkenswaard noemt hij bovenal positief. Hij stapte in tijdens de winterstop, op een moment dat het team laag stond en punten broodnodig waren. Toch viel hem meteen iets op: “Vanaf dag één heb ik gemerkt dat er een enorme bereidheid en drive binnen de groep is om beter te worden. Samen met de staf hebben we een duidelijke aanpak neergezet, en het is mooi om te zien dat de spelers deze omarmen en erin geloven.”
Waar handhaving voor de winterstop nog als een utopie leek, is er nu nieuw perspectief. Die ommekeer is volgens Van Dijk vooral te danken aan een veranderde mindset. “Wedstrijden winnen begint bij bereidheid, intensiteit en discipline. En vooral ook bij het besef dat je het als team moet doen. We hebben de nadruk gelegd op die basisprincipes, en dat heeft tijd nodig, maar het betaalt zich nu uit.”
In zijn aanpak heeft Van Dijk vanaf het begin veel aandacht besteed aan plezier en scherpte. “Ik wil dat spelers met energie naar het trainingsveld komen. Tegelijkertijd eis ik een topsportmentaliteit. Ik daag ze elke training uit om het maximale te geven. Als je achteraf kunt zeggen dat je er alles aan hebt gedaan, kun je jezelf niks verwijten.”
De kracht van zijn selectie ziet hij vooral in de mentaliteit. “Het zijn stuk voor stuk positieve gasten met veel energie en de wil om te verbeteren. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor het team en de club. En dat wordt mede mogelijk gemaakt door een sterke staf en betrokken mensen binnen de club. De randvoorwaarden om te presteren zijn hier gewoon goed geregeld.”
Over tegenstanders laat Van Dijk zich liever niet uit. “Ik richt me volledig op mijn eigen ploeg. Een oordeel over andere teams laat ik graag aan anderen over.” Toch kijkt hij wel vooruit naar de komende tegenstander, Best Vooruit. “Ik verwacht een goed georganiseerd en gemotiveerd team dat er alles aan zal doen om het ons lastig te maken. Het wordt een wedstrijd waarin details het verschil gaan maken. Beide ploegen hebben veel om voor te spelen, dus het zal een echte strijd worden.”
De sleutel tot succes in de tweede seizoenshelft ligt voor hem in het vasthouden aan het ingezette plan. “We hebben een basis gelegd, maar het is cruciaal dat we daarin blijven groeien. Geen verslapping, geen gemakzucht. We moeten vasthouden aan onze intensiteit en discipline, wedstrijd na wedstrijd.”
Als hij vooruitkijkt naar het einde van het seizoen, durft Van Dijk te dromen van handhaving. “Als je in de winterstop had gezegd dat we ons rechtstreeks zouden handhaven, hadden maar weinig mensen dat geloofd. Maar ik houd van uitdagingen en zag potentie in deze groep. Inmiddels groeit dat geloof wekelijks, zowel bij het team als bij de spelers individueel. Als we het redden, via welke weg dan ook, dan zou ik daar ontzettend trots op zijn.”
