Luuk Smolenaars is pas 22 jaar, maar heeft nu al een mooi en bewogen voetbalverhaal achter zich. Geboren in Hamont (België) een dorp bij Budel, waar hij nog steeds woont. Maar Budel is voor hem het dorp waar hij altijd te vinden is en zijn voetbalhart klopt. Naast het voetbal is hij actief als student fysiotherapie in Heerlen en werkt hij als fitcoach in een fysiopraktijk in Budel. In zijn vrije tijd is hij graag met vrienden te vinden – het liefst met een biertje of op de padelbaan.
Zijn voetbalcarrière begon bij SV Budel, waar hij al vroeg onder de lat kroop. Als talentvolle jeugdkeeper werd hij in 2011 gescout door PSV, een droom die uitkwam. “Te horen krijgen dat je bij je droomclub mag voetballen – dat vergeet je nooit meer,” blikt hij terug. Het avontuur in Eindhoven duurde één seizoen, waarna hij terugkeerde naar Budel. Niet veel later volgde nog een stageperiode bij VVV, maar ook daar viel uiteindelijk het doek. Sindsdien is Luuk weer actief bij Budel, waar hij op zijn zeventiende debuteerde in het eerste elftal en inmiddels al twee seizoenen de vaste eerste doelman is.
Met Budel beleefde hij de afgelopen jaren hoogte- én dieptepunten. De degradatie naar de vierde klasse was een pijnlijke ervaring, maar wat volgde was bijzonder: twee promoties op rij, en nu strijdt Budel in de tweede klasse zelfs mee om een plek in de nacompetitie voor promotie naar de eerste klasse. “We hebben een jong, hecht team dat volledig uit jongens uit Budel bestaat. Dat maakt het extra mooi. We doen het boven verwachting goed. We staan nu derde in de tweede klasse, en wie weet wat er nog mogelijk is.”
Lees verder onder foto.
De eerste seizoenshelft was volgens Luuk overtuigend, al werden er hier en daar wat onnodige punten verspeeld. “Toch hebben we het als team gewoon goed gedaan.” De start van de tweede helft van de competitie was zelfs nog sterker. “We hebben in zeven wedstrijden veertien punten gepakt en slechts drie goals tegen gekregen. Als we deze lijn kunnen vasthouden, dan kunnen er nog mooie dingen gebeuren.”
Hoewel Luuk geniet van het spelen bij Budel, is de ambitie om hogerop te komen zeker aanwezig. “Ik zou graag willen weten waar mijn plafond ligt. Voor nu is het fantastisch om met je vrienden in je eigen dorp tweede klasse te spelen, maar als er ooit een kans komt om hogerop te gaan – ook bij een andere club – dan sluit ik dat niet uit. Maar zolang we bij Budel deze stappen blijven zetten, voel ik me hier helemaal op mijn plek.”
Luuk heeft niet echt een specifiek voorbeeld als speler. Toch haalt hij veel inspiratie uit zijn directe omgeving. “Ik heb niet echt een voorbeeld als keeper, maar ik kijk wel op naar mijn broertje, Tijn , die bij Jong PSV speelt. Ik leer veel van hem en probeer dat ook toe te passen in mijn eigen spel.”
Op wedstrijddagen is Luuk geen vaste DJ in de kleedkamer, maar hij laat zich graag verrassen. “De muziek varieert van house tot Nederlandstalige klassiekers. Ik luister veel, maar zit niet zelf aan de speaker.”
Zijn persoonlijke ambitie is duidelijk: zolang mogelijk op hoog niveau voetballen, liefst met zijn vrienden bij Budel. “Voor mij is er niks mooiers dan dat. Tegelijkertijd wil ik later nooit het gevoel hebben van ‘had ik maar’. Dus ik ga er alles aan doen om te ontdekken wat er in zit.”
Tot slot is hij dankbaar voor de kans om zijn verhaal te delen. “Ik ben blij dat jullie dit wilden opschrijven. En ik denk dat we met Budel, samen met iedereen die bij de club betrokken is – van spelers en trainers tot supporters en vrijwilligers – nog een hele mooie tijd tegemoet gaan.”
Topper!