Richard van de Kerkhof (45) is een echte voetbalman in hart en nieren. Geboren en getogen in Helmond, werkt hij al 26 jaar bij PostNL, waar hij verantwoordelijk is voor het sorteren van post en het bezorgen van een wijk. Maar naast zijn werk heeft sport altijd centraal gestaan in zijn leven. “Naast voetbal ben ik helemaal verslingerd aan padel, dat speel ik wel vier tot vijf keer per week,” vertelt hij enthousiast.
Van Helmond Sport tot hoofdklasse
Van de Kerkhof heeft een mooie voetbalcarrière achter de rug. “In de jeugd speelde ik bij Helmond Sport, en bij de senioren heb ik in de vierde klasse tot en met de hoofdklasse gespeeld. Dat was onder andere bij clubs als Gemert, Blauw Geel en Mierlo-Hout.” Zijn favoriete posities waren controlerende en aanvallende middenvelder, maar op latere leeftijd schoof hij door naar de rol van centrale verdediger.
“Dieptepunten heb ik eigenlijk nauwelijks gehad,” geeft hij aan. “Ik ben altijd fit gebleven en heb zelden blessures gehad. Mijn leven draaide om voetbal en ik deed er ook alles aan om fit te blijven.” Hoogtepunten waren er genoeg. “Ik werd ooit verkozen tot beste middenvelder in de hoofdklasse, en verschillende BVO-clubs toonden toen interesse. Een ander geweldig moment was bij Gemert, toen supporters een spandoek van twintig meter voor me hadden gemaakt. We betraden het veld tegen Papendrecht, en dat beeld vergeet ik nooit meer. Een geweldige club!”
De overstap naar het trainersvak
Na zijn actieve carrière koos Van de Kerkhof voor het trainersvak. “Ik heb drie seizoenen Milheezer Boys getraind, één seizoen bij Merefeldia, daarna drie seizoenen bij Maarheeze en drie seizoenen bij Vessem.” Inmiddels is hij bezig aan zijn eerste seizoen als hoofdtrainer van Mifano. “En onlangs heb ik mijn contract daar met twee seizoenen verlengd,” vertelt hij trots.
De meeste clubs waar hij trainde, waren echte dorpsclubs. “Daar hangt een prachtige sfeer, met veel vrijwilligers en supporters die enorm meeleven. Ik ben een mensenmens en hou ervan om bij kleinere clubs samen iets moois op te bouwen. Dat is echt geweldig!” Toch voelt hij zich ook uitstekend thuis bij zijn huidige club Mifano, die een wat grotere vereniging is. “Ik moet bekennen dat ook daar de betrokkenheid erg groot is. Onlangs hebben we de eerste periode gewonnen, voor het eerst in dertien jaar. Je kunt je voorstellen wat voor feest dat was!”
Leren van de besten
Van de Kerkhof haalt inspiratie uit verschillende voorbeelden in het trainersvak. “Elke trainer heeft zijn eigen manier van werken. Zelf heb ik drie seizoenen bij NAC Breda samengewerkt met oud-prof en goede vriend Rogier Molhoek. Dat was een geweldige ervaring. Rogier is niet alleen een toptrainer, maar ook een fijn mens. Ik heb veel van hem geleerd en ben hem daar erg dankbaar voor. Als assistent bij NAC O18 heb ik wedstrijden mogen coachen tegen clubs als AZ, PSV, Ajax en Feyenoord. Dat was echt prachtig.”
Een geslaagde eerste seizoenshelft bij Mifano
De eerste seizoenshelft verliep uitstekend voor Mifano. “We hadden als doel om voor een periodetitel te gaan, en dat is gelukt. Ons doel is dus geslaagd! We zitten in een sterke klasse waarin veel teams aan elkaar gewaagd zijn, maar het kwartje viel steeds onze kant op,” analyseert Van de Kerkhof.
Ook de tweede seizoenshelft begon goed. “We zijn sterk gestart, dus wie weet zit er nog meer in. De selectie van Mifano is leergierig en geeft altijd gas, zowel tijdens trainingen als wedstrijden. Daardoor staan we nu bovenaan.”
Over de trainerscarrousel en persoonlijke ambities
Een opvallend fenomeen in het amateurvoetbal is dat de trainerscarrousel steeds vroeger begint te draaien. “Die start veel te vroeg,” vindt Van de Kerkhof. “Maar je moet er wel in mee, anders ben je te laat. Wat ik wel jammer vind, is dat op hoger niveau vaak uit dezelfde vijver wordt gevist. Er zijn genoeg trainers die zeker beter zijn dan de gevestigde namen die steeds terugkeren in de hoofdklasse.”
Ondanks zijn ervaring en ambitie blijft Van de Kerkhof nuchter. “Natuurlijk heb ik ambities als trainer, maar ik vind het vooral belangrijk dat een club bij me past. Dat is het allerbelangrijkste.”
“Nederlandstalige muziek, geweldig!”
Op de dag voor een wedstrijd zoekt Van de Kerkhof zijn ontspanning in muziek. “Ik hou van Nederlandstalige muziek. Geweldig!” En dat enthousiasme kenmerkt hem in alles wat hij doet, zowel op het veld als daarbuiten.
“Bedankt voor het interview en ik wens iedereen heel veel succes in de tweede seizoenshelft!” sluit hij af met een brede glimlach.
