Het eerste half jaar bij Kogelvangers is de nieuwe trainer uitstekend bevallen. Hij vertelt dat hij te maken heeft met een leergierige groep en dat de sfeer binnen het team top is. “Ik heb heel veel jonge talenten die zich goed ontwikkelen, dus er zijn ontzettend veel positieve dingen te benoemen in dit eerste half jaar.” Wat dit seizoen anders maakt dan voorgaande jaren, kan hij moeilijk inschatten omdat het zijn eerste jaar als trainer is. Wel hoort hij van anderen dat de sfeer beter is dan in eerdere jaren en dat de trainingsopkomst veel hoger ligt. Dat zijn belangrijke factoren voor succes. “Ik probeer altijd te beginnen met het creëren van een goede sfeer in het team en met leuke oefenstof, zodat iedereen enthousiast wordt. Dat is dit seizoen goed gelukt.”
Tijdens de lange winterstop is de groep op 4 januari weer begonnen met trainen. Een week later volgde een trainingskamp in Valkenswaard. “Daar zijn we als groep nog dichter naar elkaar toe gegroeid. De hechte groep die er al was, is nog hechter geworden. Daarnaast hebben we meer tactisch getraind om onze speelwijze verder te verbeteren.” Ondanks dat is er ook een klein gemis geweest: oefenwedstrijden konden door de weersomstandigheden niet doorgaan. “Dat had ik graag anders gezien, maar het zat er helaas niet in. Gelukkig hebben we wel een paar keer 11-tegen-11 kunnen spelen met het tweede elftal, zodat we tactisch wat dingen konden trainen.”
De club heeft geen eigen kunstgrasveld, maar gelukkig kon de ploeg een paar keer uitwijken naar VV Prinsenland om daar te trainen. “Met het nieuwe complex komt er wel kunstgras, en dat zal echt een uitkomst zijn voor de toekomst. Voor nu ben ik erg blij dat die mogelijkheid bij Prinsenland er was.”
De doelstelling aan het begin van het seizoen was duidelijk: promotie naar de derde klasse. Halverwege het seizoen staat de ploeg derde met 23 punten, slechts twee punten achter koploper Seolto. De trainer is tevreden, maar er zijn ook punten van kritiek. “Ik ben redelijk tevreden. Het feit dat ik veel tegenstanders heb horen zeggen dat ze ons de beste ploeg vonden, betekent eigenlijk dat we niet helemaal tevreden mogen zijn met de derde plek. Aan de andere kant hebben we veel jonge spelers moeten inpassen en een aantal sterkhouders zoals Mart Grootenboer, Mo Amin Chaali en Stan Moerland lang moeten missen. Als je dat meeneemt, mogen we tevreden zijn. Maar we hebben wel een paar keer onnodig puntverlies geleden, en dat steekt.”
Over dat puntverlies heeft hij een duidelijke mening. “De nederlaag tegen SCO en het puntverlies tegen DHV waren echt onnodig. Daar laten we vijf punten liggen die we goed hadden kunnen gebruiken. Toch hebben we in de topwedstrijden wel goede resultaten gehaald.” De trainer benadrukt dat zijn team thuis lastig te verslaan is, maar ook dat sommige van hun beste wedstrijden juist uit werden gespeeld. “Bij ons thuis zakken veel ploegen in en maken ze de ruimtes erg klein. Daardoor hebben we thuis niet altijd zo dominant kunnen spelen als in sommige uitwedstrijden, zoals tegen The Gunners, Markiezaten en TSC.”
Zaterdag begint de competitie weer, en de eerste tegenstander is meteen The Gunners, waartegen Kogelvangers een van de beste wedstrijden van het seizoen speelde. De trainer heeft er vertrouwen in, maar is ook realistisch. “Ik sprak laatst nog een paar spelers van The Gunners, en ze waren in de eerste seizoenshelft het meest onder de indruk van ons. Ik verwacht dat ze zich goed gaan wapenen en een plan bedenken om ons te bestrijden. Wij moeten ons eigen spel spelen en goed aan de bal zijn. Als dat lukt, kunnen we de lijn van voor de winterstop doortrekken en onze koppositie in de periode behouden.”
Over de rest van het seizoen is hij ook duidelijk: de strijd om promotie zal gaan tussen vijf ploegen. “Seolto, DFC, Alliance, Vrederust en wijzelf zullen om de bovenste plaatsen strijden. Het zit allemaal erg dicht bij elkaar, dus het kan alle kanten op. Blessures en schorsingen spelen in de tweede seizoenshelft vaak een grotere rol, maar gelukkig hebben we een brede selectie. Onze doelstelling blijft hetzelfde: we willen om promotie spelen. Of we nu thuis of uit spelen, de topwedstrijden moeten we gewoon winnen als we serieus mee willen doen.”
De ploeg lijkt vaak goed te presteren in topwedstrijden, maar tegen de mindere ploegen is er soms een gebrek aan scherpte. “Wij zijn een ploeg die in de topwedstrijden altijd een goed niveau haalt. Maar tegen de mindere ploegen sluipt er soms gemakzucht in, en dat heeft ons onnodig puntverlies gekost. Dat moet eruit als we willen promoveren.” Dit heeft ook te maken met de jonge spelers binnen de selectie. “Hoewel we een aantal ervaren spelers hebben, waren veel van de jongens in de wedstrijden waarin we punten lieten liggen toch vrij jong. Dat maakt het gemis van een paar ervaren krachten extra merkbaar. Maar het is een goed verbeterpunt voor ons.”
Zijn recente contractverlenging bij Kogelvangers toont aan dat hij het naar zijn zin heeft. “Ik werk met fijne en betrouwbare mensen, en dat is voor mij de basis om succesvol te zijn. Daarnaast zijn er mooie ontwikkelingen, zoals het nieuwe complex en de doorstroming van jonge talenten. Als trainer is het geweldig om spelers te zien groeien, zoals Dille van ’t Hof, die voor dit seizoen nog geen minuut in het eerste had gespeeld en nu een vaste waarde is.”
Het nieuwe complex, dat over 1,5 jaar gereed moet zijn, zorgt voor veel enthousiasme binnen de club. “De club was er echt aan toe, gezien de groei in het aantal leden. Het enthousiasme is groot, en er worden veel activiteiten georganiseerd. Dat zorgt voor een hele positieve vibe binnen de club.”
Als afsluiter vertelt de trainer dat hij naast zijn werk als trainer zelf nog actief is als speler. “Ik speel nog bij het 35+ team van DIA. Dat is vijf keer per half jaar, lekker op een half veldje, dat kan ik nog wel belopen. Verder ben ik nu vooral bezig met padel; ik speel vier keer per week. Dat is echt mijn nieuwe sportieve passie.”
