In 2022 heeft de KNVB in alle stilte een sponsordeal gesloten met BOB Sports, een gokbedrijf dat deel uitmaakt van een netwerk gelinkt aan de Chinese georganiseerde misdaad. Dit netwerk staat bekend om illegale activiteiten zoals gokken, witwassen en mensenhandel. Het nieuws werd onthuld door NRC en heeft sindsdien voor opschudding gezorgd binnen de voetbalwereld en daarbuiten.
De Sponsordeal
De KNVB en BOB Sports sloten een samenwerkingsovereenkomst voor twee jaar, met een optie voor een extra jaar. De details van deze overeenkomst werden in Nederland niet openbaar gemaakt en er is geen openbare documentatie over terug te vinden. De deal gaf gokbedrijven het recht om bepaalde wedstrijden, zoals de KNVB-beker, uit te zenden.
Onderzoek en Beëindiging van de Deal
De KNVB besloot de overeenkomst in januari 2023 te beëindigen, mede naar aanleiding van een onderzoek door NRC naar dubieuze sponsorovereenkomsten van Ajax en PSV met Aziatische gokbedrijven. Ook had de bond geen contact meer met BOB Sports en waren er betalingsachterstanden. Volgens een woordvoerder van de KNVB was de samenwerking met BOB Sports gebaseerd op due diligence, waarbij BOB Sports al samenwerkte met gerenommeerde voetbalorganisaties zoals de Welshe voetbalbond, Borussia Dortmund, Napoli en Olympique Lyonnais. Desondanks besloot de KNVB om de deal te beëindigen.
Dubieuze Achtergrond van BOB Sports
BOB Sports lijkt betrokken te zijn bij een groep gokbedrijven die deel uitmaken van een netwerk van Yabo Sports, een gokbedrijf geregistreerd op de Filipijnen. In 2021 voerde de Chinese politie een grootschalige actie uit tegen dit netwerk, waarbij ruim 4.000 verdachten werden opgepakt en 165 miljoen euro in beslag werd genomen. Volgens de Chinese autoriteiten hield het netwerk zich bezig met illegaal gokken, witwassen en mensenhandel.
Reactie en Acties van de KNVB
De KNVB lanceerde een speciale website voor de Aziatische markt – knvb.asia – waarop BOB Sports prominent aanwezig was. De website is inmiddels offline gehaald en was volgens de KNVB nooit in gebruik. Het nieuws over de sponsorovereenkomst werd in 2022 alleen op de internationale site van de KNVB aangekondigd en werd later verwijderd.
De KNVB heeft aangegeven dat ze geen verdere samenwerkingen zullen aangaan met internationale partners zonder grondig onderzoek naar potentiële risico’s. De bond heeft inmiddels hun due diligence-procedures aangescherpt om beter voorbereid te zijn op mogelijke risico’s bij internationale samenwerkingen.
Conclusie
De onthulling van de sponsordeal tussen de KNVB en BOB Sports, een gokbedrijf met banden met de Chinese georganiseerde misdaad, heeft veel stof doen opwaaien. Ondanks aanvankelijke due diligence, werd de overeenkomst beëindigd vanwege dubieuze omstandigheden en betalingsproblemen. De KNVB heeft sindsdien hun procedures aangescherpt en streeft naar meer transparantie en zorgvuldigheid in toekomstige sponsorovereenkomsten. Dit incident benadrukt de noodzaak voor sportorganisaties om waakzaam te zijn en grondig onderzoek te doen naar hun partners om dergelijke controverses te voorkomen.
